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PC / moderní (64bit a GPU)
Histoire & contexte
La rupture entre le PC « ancien » et le PC « moderne » n'a pas de date unique, mais elle possède des marqueurs bien nets. Vers 2001, le PC de jeu a cessé d'être un boîtier dans lequel on entassait le processeur le plus rapide possible pour devenir une machine où le gros du travail est assuré par une carte graphique programmable. Peu après survint une seconde révolution : en 2003, AMD lança le processeur Athlon 64 accompagné de l'architecture x86-64, une extension 64 bits qui, contrairement à diverses impasses exotiques, resta totalement rétrocompatible avec tout ce qui existait déjà. Intel l'adopta également après une résistance initiale, et x86-64 devint la langue commune de toute l'industrie, y compris des consoles de jeu.
Le troisième pilier de cette époque arriva avec les processeurs multicœurs. Les fréquences se heurtèrent à un plafond physique, et au lieu de gigahertz supplémentaires, ce sont les cœurs qui se sont multipliés, obligeant les studios de jeux vidéo à réécrire la façon dont ils construisaient leurs moteurs. À partir du milieu de la décennie, le développement de jeux cessa d'être une question de boucle unique et rapide pour devenir une discipline de programmation parallèle, avec des threads distincts pour la physique, le son, le streaming des données et le rendu.
Et par-dessus tout cela survint un changement qui a marqué les joueurs plus profondément qu'aucune puce de silicium : la distribution numérique. La boîte du rayon a cédé la place à un compte, une bibliothèque et des téléchargements en arrière-plan. Le PC, une plateforme que les joueurs consoles enterraient déjà au milieu des années 2000, est devenu la plateforme de jeu la plus ouverte et la plus vaste qui soit.
Technique : graphisme et son
Le moment clé fut celui des shaders programmables. Jusque-là, les cartes graphiques ne savaient exécuter qu'un ensemble fixe d'opérations ; avec DirectX 8 et la carte GeForce 3 (2001), les développeurs purent pour la première fois écrire leurs propres programmes courts s'exécutant directement sur le GPU pour chaque sommet et chaque pixel. DirectX 9 et la ATI Radeon 9700 (2002) repoussèrent encore la limite, et le résultat se voyait d'un seul coup d'œil : de véritables reflets sur l'asphalte mouillé, une eau qui ondule, des ombres douces, une peau et des tissus qui ressemblaient enfin à de la peau et à des tissus. Des jeux comme Half-Life 2 ou Far Cry montrèrent ce que cela signifiait concrètement.
L'étape suivante apporta les shaders unifiés — au lieu d'unités séparées pour les sommets et les pixels, un réseau universel de cœurs de calcul fit son apparition, utilisable également pour des calculs généraux. Suivirent DirectX 11 avec la tessellation et les shaders de calcul, puis DirectX 12 et l'API ouverte Vulkan, qui donnèrent aux développeurs un accès plus proche du matériel et réduisirent la charge liée aux pilotes.
Dans le même temps, les chiffres « bruts » continuèrent de grimper. D'une résolution de 1024×768, le jeu vidéo est passé par le 1080p et le 1440p jusqu'à la 4K, les fréquences de rafraîchissement sont montées de 60 Hz à 144 Hz et au-delà, l'antialiasing a lissé les contours crénelés, et le HDR a élargi la plage de luminosité et de couleurs. Le dernier grand chapitre en date est le ray tracing — le calcul des reflets, des ombres et de l'éclairage par tracé de rayons, la même méthode qui servait autrefois à rendre les films pendant la nuit. Comme cette technique reste très exigeante, elle s'accompagne de techniques de suréchantillonnage telles que DLSS chez Nvidia et FSR chez AMD, qui calculent l'image en résolution réduite avant de la reconstruire en pleine taille.
Connectique et périphériques
Le clavier et la souris sont restés la base, un duo qu'aucune console n'a jamais égalé en précision de visée et en nombre de commandes immédiatement disponibles. Mais à leurs côtés, le PC a gagné un plein support des manettes : la manette Xbox est devenue la norme de facto, les jeux la reconnaissent automatiquement et affichent ses icônes, si bien que les jeux de plateforme et de course se jouent tout aussi confortablement que sur console.
Sont également apparus des périphériques que les consoles n'ont tout simplement pas — casques VR, moniteurs à haute fréquence de rafraîchissement, volants et manches pour simulateurs. Côté mémoire, les générations de DDR se sont succédé jusqu'à la DDR5, mais la plus grande différence pratique est venue du stockage : le passage des disques durs aux SSD, puis aux disques NVMe connectés en PCI Express, a réduit les écrans de chargement de dizaines de secondes à quelques secondes seulement, et a permis aux jeux de streamer d'immenses mondes ouverts en cours de partie.
Distribution numérique et services
Valve a lancé Steam en 2003, et les joueurs l'ont d'abord franchement détesté — surtout parce qu'il était impossible, en 2004, de lancer Half-Life 2 sans lui, une condition alors totalement inédite. En l'espace de quelques années pourtant, ce mal nécessaire est devenu le moyen le plus pratique d'acheter des jeux, de les mettre à jour et de les conserver disponibles pour toujours. Suivirent GOG.com, avec des jeux sans DRM et un soin particulier apporté aux anciens titres, l'Epic Games Store, ainsi que l'abonnement Game Pass.
Cela a bouleversé tout le cycle de vie d'un jeu. Les boîtes ont disparu, tout comme l'idée qu'un jeu était terminé une fois pressé sur disque — place aux correctifs réguliers, aux contenus additionnels, au Steam Workshop pour diffuser facilement les modifications, et à l'accès anticipé, où les joueurs achètent un titre encore en développement et le regardent évoluer. Pour les petits studios, ce fut un tournant fondamental : le chemin vers le marché ne passait plus obligatoirement par un éditeur et un distributeur.
Modding, jeux indépendants et ouverture
C'est précisément l'ouverture, cette qualité que personne n'a jamais retirée au PC. Le modding est passé d'un passe-temps marginal à un véritable phénomène — Skyrim compte, des années plus tard, des milliers de modifications changeant son graphisme, ses mécaniques et même des régions entières, Minecraft a bâti toute une culture autour des modifications, et plus d'un jeu indépendant autonome d'aujourd'hui est né à l'origine comme mod d'un autre titre.
Parallèlement, la scène indépendante s'est développée. La distribution numérique lui a offert une vitrine, et des outils comme Unity ou le logiciel libre Godot lui ont donné les moyens de production ; des jeux qui n'auraient jamais passé le cap de l'approbation à l'époque des boîtes ont soudain trouvé des centaines de milliers de joueurs. Et enfin, le PC est la patrie de l'émulation — c'est précisément là que naissent et fonctionnent les émulateurs de consoles, des huit bits jusqu'aux générations récentes.
La scene actuelle
Ces dernières années ont apporté quelque chose qui aurait sonné comme une contradiction au début de cette ère : le PC de jeu portable. Le Steam Deck de Valve et des machines comme la ROG Ally ressemblent à des consoles portables, mais à l'intérieur se trouve un PC x86-64 tout à fait ordinaire. Le Deck fonctionne de plus sous Linux et lance les jeux Windows via la couche de compatibilité Proton, qui a fonctionné suffisamment bien pour transformer une bibliothèque de jeux achetés en un bien pratiquement portable d'un système et d'un appareil à l'autre.
La boucle est ainsi bouclée. Le PC d'aujourd'hui n'est pas seulement la plateforme des jeux les plus récents — c'est le seul endroit où l'on peut jouer d'un seul tenant à quasiment toute l'histoire du jeu vidéo : les superproductions actuelles en ray tracing, les pépites indépendantes, les vieux classiques de GOG.com et les titres émulés de consoles de toutes les générations. Le PC moderne est à la fois la machine de jeu la plus puissante de notre époque et le meilleur musée que le jeu vidéo ait jamais eu.
Jeux sur cette plateforme (583)
No Man's Sky
Une galaxie générée procéduralement sans murs invisibles entre une planète et l'espace.
Guild Wars 2
Un MMORPG sans abonnement mensuel et sans la trinité classique tank-soigneur-attaquant.
Diablo IV
Retour aux racines sombres et gothiques de la série dans un vaste monde ouvert à explorer.
Nioh 2: The Complete Edition
Drsný soulslike z feudálního Japonska plný yókai; boj je hodně hluboký.
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