Amnesia: The Dark Descent

Amnesia: The Dark Descent est un jeu d'horreur à la première personne dans lequel le joueur se réveille dans un couloir du château prussien de Brennenburg sans mémoire, avec pour seule information un mot qu'il s'est écrit lui-même : il doit descendre et retrouver le propriétaire du château. Le jeu ne comporte aucun combat. Le joueur n'a pas d'arme, ne peut pas se défendre, et la seule réaction possible face à un monstre consiste à se cacher dans l'ombre, fermer une porte ou fuir en espérant connaître le chemin. C'est précisément ce retrait de tout pouvoir au joueur qui rend la traversée d'une cave sombre bien plus oppressante que ne l'offraient les jeux d'horreur à la première personne de l'époque.

Le mécanisme principal, à côté de la lumière, est la santé mentale. Rester dans l'obscurité, regarder un monstre et être témoin de scènes bouleversantes délitent peu à peu l'esprit du héros ; l'image se déforme, les sons se déforment, et le personnage finit par s'effondrer. La lumière protège la santé mentale, mais l'huile pour la lanterne et les boîtes d'allumettes restent rares, si bien que le joueur doit sans cesse choisir entre s'éclairer pour voir ou économiser et avancer à tâtons dans le noir. L'interaction avec le monde repose sur la physique : les portes s'ouvrent en les tirant à la souris, les décombres se dégagent à la main, et les énigmes reposent sur une véritable manipulation des objets, pas sur un choix dans un menu.

Sur le plan technique, il s'agissait du travail d'une petite équipe qui, grâce à ses environnements, à son traitement des ombres et à une conception sonore remarquable, a pourtant frappé plus fort que bien des titres beaucoup plus coûteux. Le son est ici la composante la plus importante ; des pas quelque part au coin d'un couloir, une respiration dans le noir et une trame musicale qui enfle juste au moment où quelque chose approche font l'essentiel du travail. Amnesia a eu un impact majeur sur tout le genre, lançant une vague de jeux d'horreur sans armes, et est devenu l'un des premiers grands phénomènes des vidéos de réaction sur internet. Aujourd'hui, il est graphiquement modeste, mais son atmosphère et sa tension ont très peu vieilli, et il peut encore pousser un joueur à éteindre le jeu plus tôt qu'il ne le voulait. Pour les nouveaux venus dans le genre, c'est aussi une bonne porte d'entrée, puisqu'il n'exige aucune habileté aux commandes, seulement le courage d'aller un couloir plus loin ; quiconque cherche en revanche des sursauts classiques à chaque coin de couloir pourrait être déçu, car Amnesia mise plutôt sur une pression soutenue et lentement croissante.