Fallout 3

Fallout 3 a fait passer la série post-apocalyptique d'une vue isométrique à un monde ouvert entièrement en trois dimensions, en la situant dans les ruines de Washington, désignées sous le nom de Capital Wasteland. Le joueur commence comme habitant d'un abri souterrain qui, après la fuite de son père, sort à la surface et part à sa recherche dans un paysage saturé de radiations, de mutants, de marchands d'esclaves et de vestiges de la civilisation humaine. La séquence d'introduction dans l'abri sert aussi de création de personnage, puisque le joueur y définit ses attributs et l'orientation de ses compétences durant l'enfance et l'adolescence.

Le monde est ouvert pratiquement dès que le joueur sort à l'extérieur, et il récompense la curiosité. Stations de métro effondrées, écoles abandonnées, laboratoires et petites villes recèlent leurs propres petites histoires racontées via des terminaux, des enregistrements et la disposition des objets, souvent entièrement sans dialogue. Le système de combat combine le tir direct avec le mode tactique VATS, qui arrête le temps et permet de dépenser des points d'action pour viser précisément une partie du corps. S'y ajoutent la gestion des munitions, l'usure des armes, les radiations, la quête d'eau potable et des choix moraux qui accumulent du karma, modifiant la réaction des factions et déterminant qui rejoindra le joueur comme compagnon.

Techniquement, le jeu reposait sur le moteur déjà utilisé dans la série The Elder Scrolls et offrait, sur les ordinateurs de l'époque, un vaste monde continu, au prix d'animations parfois raides et de bugs devenus avec le temps partie intégrante de la réputation du studio. Sur les configurations modernes, quelques ajustements communautaires sont nécessaires pour que tout tourne sans accroc, mais sinon le jeu paraît encore solide aujourd'hui grâce à son étalonnage colorimétrique verdâtre marqué. L'atmosphère repose en grande partie sur les stations de radio qui diffusent de vieux morceaux de swing américain sur ce paysage dévasté, créant un contraste devenu caractéristique de la série. L'accueil fut très favorable, même si une partie des fans des épisodes précédents a critiqué ce virage vers l'action. Aujourd'hui, il reste l'un des mondes ouverts les mieux construits de son époque.