Colin McRae: DiRT

Colin McRae: DiRT, sorti en 2007, a marqué pour Codemasters un rebranding marqué d'une série jusqu'alors purement dédiée au rallye, en apportant un champ de disciplines motorisées bien plus large — des spéciales de rallye classiques sur circuits fermés au rallycross et aux crossovers, jusqu'aux buggys américains, aux camions et aux fameuses courses de côte, ou hillclimb. Le jeu portait toujours le nom du légendaire pilote écossais Colin McRae, qui prêtait à la série son image et son expertise de consultant depuis la fin des années 1990, mais son design s'orientait davantage vers des courses plus accessibles, visuellement plus spectaculaires et plus variées, destinées à un public plus large que ne le proposaient les épisodes précédents, plus rigides.

Sur PC, le jeu tirait parti du tout nouveau moteur graphique Ego, qui apportait des déformations de terrain nettement plus réalistes, des nuages de poussière, de la boue s'accumulant progressivement sur la carrosserie et une météo dynamique évoluant en cours de course. La vue depuis le cockpit ainsi que le soin apporté au son des moteurs, des boîtes de vitesses et des chocs donnaient une impression de rugosité et de réalisme physique, tandis que la structure de la carrière incitait le joueur à progresser entre les différents championnats et à débloquer progressivement de nouveaux véhicules et de nouvelles étapes à travers le monde, des forêts finlandaises aux déserts américains en passant par les routes goudronnées japonaises.

Les critiques saluaient surtout l'aspect audiovisuel et le progrès technique sensible par rapport aux épisodes précédents de la série, tout en pointant une sensation de conduite pas toujours bien équilibrée face à des simulations plus pures, ainsi qu'une difficulté par endroits inégale selon les disciplines. Le jeu s'est néanmoins bien vendu sur PC et est devenu l'un des premiers jeux de rallye à séduire aussi des joueurs qui, jusque-là, évitaient la série Colin McRae Rally en raison de sa difficulté élevée.

DiRT a néanmoins lancé une nouvelle ère pour la marque, qui a continué d'évoluer les années suivantes vers des ramifications à la fois plus arcade et plus simulation, avant d'abandonner progressivement le nom de Colin McRae de son titre. Pour les fans de courses tout-terrain, cet épisode demeure un point de transition important entre l'ancienne série purement dédiée au rallye des années 1990 et sa vision moderne, plus ouverte sur le plan des genres, qui définit aujourd'hui encore la manière dont le grand public associe le sport automobile tout-terrain aux jeux vidéo.

Pourquoi y jouer : Pour les fans de courses tout-terrain, il représente un point de transition important entre la série purement dédiée au rallye des années 1990 et sa vision moderne, plus ouverte sur le plan des genres, qui façonne aujourd'hui encore le regard du public sur le sport automobile dans le jeu vidéo.