Dark Souls: Prepare to Die Edition

Dark Souls: Prepare to Die Edition a apporté sur ordinateur une aventure de dark fantasy située dans le royaume maudit de Lordran, où le joueur, en tant que mort-vivant, cherche un moyen d'empêcher l'extinction du feu qui maintient le monde uni. L'histoire n'est pas racontée par des cinématiques mais à travers les descriptions d'objets, l'architecture et des répliques laconiques des personnages, de sorte que le joueur la reconstitue lui-même et que beaucoup de choses restent ouvertes à l'interprétation. La force du jeu tient à l'interconnexion de son monde, car la carte entière forme un tout relié, où un raccourci débloqué ramène étonnamment à un endroit traversé des heures plus tôt.

Les combats sont lents, réfléchis et reposent sur la gestion de l'endurance. Chaque esquive, chaque parade et chaque attaque coûte de l'endurance, et une erreur signifie la mort, après laquelle le joueur perd les âmes accumulées, qui servent à la fois de monnaie et d'expérience. Les récupérer n'est possible qu'en retournant à l'endroit de la mort, ce qui crée une tension à chaque progression. Le personnage peut être construit de manières très différentes, du guerrier lourdement blindé au grand bouclier à l'escrimeur rapide, en passant par le sorcier ou le fidèle maniant des miracles, et l'équipement s'améliore chez les forgerons à l'aide de matériaux rares. Le multijoueur est géré de façon originale, via les messages laissés par d'autres joueurs, l'invocation d'aide et les invasions dans les mondes d'autrui.

La sortie sur ordinateur fut à l'origine un portage médiocre, avec une résolution verrouillée et un faible nombre d'images par seconde, que des correctifs communautaires ont vite résolu, et une version remaniée est sortie plus tard. Visuellement, le jeu paraît sourd et sale ; la musique n'apparaît presque que lors des combats contre les grands adversaires, si bien que l'exploration n'est accompagnée que des sons de l'environnement, ce qui accroît considérablement la tension. L'accueil fut très fort, et le jeu a popularisé la difficulté comme composante de l'expérience plutôt que comme obstacle. Son influence est immense, ayant fondé toute une vague d'imitateurs qui ont repris les feux de camp, la perte de monnaie à la mort et la narration par l'environnement. Aujourd'hui, il reste rude, mais juste.