Europa Universalis IV

Europa Universalis IV est un jeu sur la gestion d'un État, de la fin du Moyen Âge aux guerres napoléoniennes, sur une carte du monde entier divisée en milliers de provinces. Il ne se déroule pas au tour par tour mais en temps continu, qu'on peut arrêter et relancer à tout moment - ce qui est nécessaire, car beaucoup de choses se passent en même temps : des négociations diplomatiques sont en cours, des manufactures se construisent, une colonie lointaine réclame de l'argent, et un voisin vient de revendiquer votre province frontalière. Le joueur dirige n'importe quel État existant, de la France aux petites républiques urbaines italiennes, et se fixe essentiellement ses propres objectifs.

Au cœur du système se trouvent trois types de points de souverain - administratifs, diplomatiques et militaires -, qui s'accumulent selon les capacités du dirigeant du moment et se dépensent en technologies, en assimilation des territoires conquis et en idées nationales déterminant l'orientation à long terme du pays. Le jeu surveille par ailleurs la stabilité, l'inflation, l'unité religieuse et surtout l'expansionnisme agressif, qui pousse les puissances voisines à s'unir en coalition contre un État devenu trop gourmand. La guerre n'est donc jamais qu'une question d'armée plus nombreuse, mais aussi de savoir si on peut se la permettre politiquement. L'interface est dense, pleine de chiffres et d'options, et les premières heures peuvent être rudes malgré les conseils et tutoriels intégrés.

Le jeu a été façonné sur le long terme par une série interminable d'extensions et de mises à jour gratuites qui ont progressivement refondu le commerce, la marine, les formes de gouvernement et le comportement de chaque région, si bien que la version actuelle diffère considérablement de celle de 2013. L'accueil a été très favorable, et le titre est devenu l'épine dorsale de tout le genre de la grande stratégie ainsi qu'une source d'innombrables récits de joueurs sur des empires improbables. Aujourd'hui, Europa Universalis IV est avant tout une gigantesque machine à histoires qui récompense la patience : une fois qu'on comprend pourquoi le voisin se comporte comme il le fait, il devient difficile de se détacher de la carte. S'habituer à la profusion de menus prend un certain temps, mais la récompense est un jeu où l'on peut passer une centaine d'heures tout en continuant à découvrir des recoins du monde qu'on n'a pas encore visités.