Warcraft III: Reign of Chaos

Warcraft III: Reign of Chaos a fait passer la célèbre série de fantasy à la 3D complète tout en poussant davantage la stratégie en temps réel vers le jeu de rôle. Aux côtés des quatre factions ennemies — l'Alliance humaine, la Horde orc, le Fléau des morts-vivants et les Elfes de la nuit — ce sont les héros qui occupent le cœur de l'action : des personnages qui gagnent de l'expérience, apprennent de nouvelles capacités, portent des objets et deviennent peu à peu la colonne vertébrale de toute l'armée. Une limite d'unités et un système d'entretien qui pénalise les armées trop importantes par des coûts plus élevés poussent les joueurs vers des effectifs plus réduits et plus soigneusement composés. Les combats pour les camps de créatures neutres, qui gardent trésors et expérience, transforment en outre chaque carte en un espace rempli d'objectifs secondaires qu'il vaut la peine de disputer avant même d'atteindre la base ennemie.

La campagne parcourt les quatre factions et raconte une histoire continue sur la chute du prince Arthas et l'arrivée de la Légion ardente. Les missions abandonnent souvent complètement la construction de base et se transforment en petites expéditions tactiques avec une poignée d'unités, où la gestion des potions et des capacités est déterminante. Techniquement, il s'agissait en 2002 d'un moteur remarquablement soigné, capable de maintenir une fluidité constante même sur du matériel modeste, et son style graphique, aux couleurs saturées et aux silhouettes marquées, a beaucoup mieux vieilli que la concurrence plus réaliste de l'époque. La musique alterne thèmes orchestraux, percussions et chœurs selon la faction jouée, et contribue, avec des cinématiques mises en scène, à tenir le récit ensemble.

L'accueil de l'époque fut enthousiaste, tant du côté de la critique que des joueurs, et le jeu est rapidement devenu un pilier de la scène compétitive de l'époque. Son véritable héritage est toutefois né en dehors du mode principal : l'éditeur de cartes World Editor fourni avec le jeu a permis de créer des cartes et scénarios personnalisés, et c'est de ceux-ci qu'est né Defense of the Ancients, précurseur de tout le genre MOBA. L'extension The Frozen Throne a ensuite ajouté d'autres héros, campagnes et unités neutres recrutables. Aujourd'hui, Warcraft III se lit comme un exemple d'école de la manière de donner un visage et une histoire à un jeu de stratégie. Le rythme est plus lent que celui des titres modernes, mais chaque unité et chaque héros possède un poids qu'on retrouve difficilement dans les jeux ultérieurs.