XCOM: Enemy Unknown

XCOM: Enemy Unknown a ressuscité l'héritage de l'ancien classique UFO: Enemy Unknown et l'a traduit dans le langage des jeux modernes sans en perdre l'essentiel : le sentiment que chaque décision a un coût. Le jeu fonctionne sur deux niveaux. Au niveau stratégique, on gère une base souterraine présentée en coupe comme une fourmilière, on construit des laboratoires et des ateliers, on envoie des intercepteurs contre des objets non identifiés et, surtout, on essaie de maintenir les nations nerveuses du monde au sein de la coalition, car chaque pays qui la quitte rogne le budget. Au niveau tactique, on commande une poignée de soldats dans des fusillades au tour par tour, où déplacement et action tiennent en deux actions par tour.

La magie tient à la façon dont ces deux niveaux se rejoignent. Les soldats gagnent des grades, des spécialisations et des capacités, et plus ils survivent longtemps, plus ils deviennent précieux. Mais les extraterrestres disposent de meilleures armes, la panique réduit la précision, et une seule position mal évaluée peut coûter la vie d'un vétéran qu'on a mené à travers dix missions. En mode Ironman, la partie n'enregistre en plus qu'une seule fois, si bien qu'aucune erreur ne peut être annulée. C'est précisément cela qui transforme une simple escarmouche en drame dont les joueurs parlent encore longtemps après, et c'est pourquoi s'est répandue l'habitude de nommer les soldats d'après des amis et des proches.

Techniquement, le jeu mise sur des cartes compactes et lisibles et une caméra dynamique qui se rapproche du soldat lors des tirs importants, donnant au combat un rythme cinématographique sans temps mort superflu. Le son joue avec le silence et un bourdonnement nerveux interrompu par des cris et les sifflements des ennemis. L'accueil a été très favorable, et le jeu est souvent cité en exemple pour montrer comment réanimer un vieux concept sans trahir son idée d'origine. L'extension Enemy Within a ajouté des modifications génétiques pour les soldats, des exosquelettes mécaniques et une nouvelle menace humaine. La suite XCOM 2 a ensuite accéléré le rythme et placé les joueurs dans le rôle de la résistance. Aujourd'hui, Enemy Unknown reste un excellent point de départ pour la tactique au tour par tour : les règles sont peu nombreuses, faciles à comprendre, et pourtant elles génèrent une tension que des jeux plus complexes n'arrivent souvent pas à produire, même avec un manuel dix fois plus long.