S.T.A.L.K.E.R.: Shadow of Chernobyl

S.T.A.L.K.E.R.: Shadow of Chernobyl plonge le joueur dans une Zone fictive autour de la centrale de Tchernobyl, envahie après une seconde catastrophe par des anomalies, des mutants et des groupes rivaux de hors-la-loi armés. Le joueur commence comme un homme sans mémoire avec une seule entrée dans son PDA, et s'enfonce progressivement plus profondément dans la zone d'exclusion, acceptant des contrats, faisant du commerce et décidant quelles factions aider. La structure est semi-ouverte : les grandes zones individuelles sont reliées par des passages et peuvent être explorées librement, que ce soit pour chercher des artefacts ou simplement pour tenter de survivre à la nuit.

Les combats sont impitoyables. Les armes ont une large dispersion tant que le joueur ne s'en procure pas une meilleure, les ennemis visent bien, et quelques coups suffisent à signer la fin, si bien qu'il vaut mieux utiliser les couverts, une lunette et une approche prudente. La survie est compliquée par la faim, la radiation, une combinaison endommagée et une capacité de transport limitée, obligeant à peser chaque kilogramme de munitions. Les anomalies, pièges invisibles qui brûlent ou écrasent tout ce qui y entre, se repèrent en lançant des boulons, et maintiennent une tension permanente durant la traversée du paysage.

Sur le plan technique, le jeu tournait sur son propre moteur X-Ray, dont l'éclairage, la météo dynamique et les vastes panoramas sur des zones habitées abandonnées comptaient parmi les meilleurs éléments que 2007 pouvait offrir, au prix toutefois de bugs occasionnels. Le son est la principale arme de l'atmosphère : le crépitement du dosimètre, des aboiements lointains, une guitare près d'un feu de camp de stalkers, et un silence rompu seulement par le vent. Les critiques ont été positives, avec des réserves sur l'état technique à la sortie. Aujourd'hui, le jeu est maintenu en vie par une atmosphère exceptionnellement forte et une immense scène de modding, grâce à laquelle S.T.A.L.K.E.R. peut se jouer sous des dizaines de formes et reste l'un des jeux de tir les plus singuliers sur PC. Les mods corrigent des bugs, étendent le monde, ajoutent de la météo et de nouvelles armes, et changent souvent le jeu au point de le rendre méconnaissable. Quiconque cherche une errance rude et solitaire, sans marqueurs et sans être pris par la main, trouvera ici une expérience que les grandes séries commerciales n'offrent pas.