Assetto Corsa

Assetto Corsa est un simulateur de course d'un studio italien devenu rapidement, après sa sortie, une référence chez les joueurs PC équipés d'un volant. Le jeu n'a pas de carrière construite autour d'une grande histoire ni d'un spectacle autour de la course ; son cœur est un modèle de conduite aussi fidèle que possible, des circuits scannés avec précision et la possibilité de tout régler ou presque. L'offre comprend aussi bien des voitures de route que de course, des petites citadines aux monoplaces et GT, ainsi que des circuits relevés au laser, correspondant ainsi aux véritables irrégularités et déclivités du terrain. L'activité principale consiste à courir contre le chronomètre, à traquer la trajectoire idéale et à maîtriser progressivement chaque circuit.

Le modèle de conduite est intransigeant. Les pneus disposent d'une fenêtre de température de fonctionnement bien sensible, les transferts de masse au freinage sont marqués, et la voiture perd l'adhérence exactement comme elle le ferait en réalité ; un essieu qui commence à décrocher n'attend pas. Le retour de force du volant compte parmi les plus purs du genre, et une grande partie des informations sur le glissement latéral remonte directement au joueur par les mains, de sorte qu'on conduit au ressenti plutôt qu'aux indicateurs. S'y ajoutent le réglage détaillé des rapports de boîte, de la pression des pneus, de la rigidité et de l'appui aérodynamique, la télémétrie, et la possibilité de jouer aussi bien au volant qu'à la manette, bien que le premier soit clairement le terrain de prédilection du jeu.

Graphiquement, le jeu n'était pas à la pointe lors de sa sortie, mais il tournait sans accroc et offrait une image stable même en réalité virtuelle, ce qui a considérablement prolongé sa durée de vie. Le son des moteurs est honnête, et rouler sans musique, avec pour seule compagnie le crépitement de l'échappement et le hurlement des pneus, est le moment où l'expérience est la plus forte. Sa plus grande force reste toutefois la communauté de modding, qui a ajouté à Assetto Corsa un nombre considérable de circuits, de voitures et de refontes visuelles, faisant évoluer le jeu bien au-delà de sa forme d'origine. C'est précisément pour cela qu'il demeure, des années plus tard et malgré des épisodes plus récents, l'un des simulateurs les plus joués sur PC. L'accès est rude pour un débutant, et sans volant, une grande partie de ses qualités se perd, mais quiconque prend la peine de régler son matériel et d'apprendre vraiment un circuit obtient une expérience plus proche de la réalité qu'aucun jeu de course arcade.