Vampire: The Masquerade - Bloodlines

Vampire: The Masquerade - Bloodlines plonge les joueurs dans un Los Angeles nocturne, où des clans de vampires cohabitent sous les règles de la Mascarade, c'est-à-dire l'interdiction de révéler leur existence aux humains. Un vampire tout juste transformé se retrouve mêlé à un différend autour d'un mystérieux sarcophage et traverse peu à peu les quartiers de Santa Monica, Hollywood, Chinatown et le centre-ville, chacun avec sa propre atmosphère, ses personnages et ses petites histoires. Le jeu se joue à la première comme à la troisième personne et alterne dialogues, infiltration, piratage, combat à mains nues et armes à feu.

Le choix du clan est essentiel, car il ne détermine pas seulement les capacités, mais aussi la façon dont l'entourage traite le joueur. L'élégant Toreador se sort de la ville surtout grâce aux conversations, le Nosferatu doit, à cause de son apparence, se déplacer par les égouts pour ne pas rompre la Mascarade, et chez le Malkavien, tout l'arbre de dialogue est réécrit dans un langage éclaté et difficile à suivre. S'y ajoutent la gestion de la soif de sang, des disciplines comme l'invisibilité ou le contrôle mental, ainsi que la répartition classique des points de compétence. Le jeu est le plus fort là où il s'éloigne des combats, par exemple dans le célèbre hôtel hanté, qui se passe de tout ennemi et compte pourtant parmi les meilleurs passages d'horreur du genre.

Le jeu tournait sur le moteur Source, alors tout nouveau, ce qui lui donnait des visages et des mimiques convaincants dans les dialogues, mais sa sortie fut accompagnée d'une foule de bugs et d'éléments inachevés, que seuls des correctifs communautaires non officiels ont résolus par la suite. Ce sont justement ces correctifs qui en font aujourd'hui un titre jouable et stable, capable de tourner sur pratiquement n'importe quelle machine. La musique mêle morceaux rock et électroniques à des nappes ambiantes oppressantes et, avec un excellent doublage, maintient l'ambiance générale. Le résultat commercial fut faible et le studio a fermé peu après la sortie, mais le jeu s'est peu à peu forgé une réputation de classique culte. Aujourd'hui, il séduit surtout par son écriture, son atmosphère et le sérieux avec lequel il prend le jeu de rôle, même si les passages finaux, très axés sur le combat, sont nettement plus faibles que le début, brillamment écrit.