F.E.A.R.

F.E.A.R. a réuni deux éléments qui, à première vue, n'ont aucun rapport : les affrontements les mieux conçus de son époque et une horreur d'inspiration japonaise centrée sur une fillette en robe rouge. Le joueur incarne un membre sans nom d'une unité spéciale enquêtant sur un incident survenu dans l'enceinte d'une corporation, où quelque chose de bien pire qu'un soulèvement armé s'est déchaîné. La progression à travers les bâtiments alterne entre affrontements francs contre des soldats clonés et passages silencieux où la réalité s'effondre, où les couloirs se remplissent de sang et où le joueur ne sait jamais vraiment ce qui était réel.

Le cœur du jeu, ce sont les combats. L'intelligence artificielle ennemie compte parmi les plus louées de l'histoire du genre : les soldats s'informent mutuellement, contournent le joueur par un couloir latéral, renversent des tables pour se créer un abri et se replient lorsqu'ils perdent l'avantage. Le joueur peut rivaliser grâce à un ralentissement du temps qui transforme un bref échange de tirs en une chorégraphie pleine d'étincelles, de nuages de poussière et de débris de plâtre volants. Les armes ne sont pas nombreuses, mais chacune a un poids bien défini, en particulier le fusil à pompe et le canon à rail, après le tir duquel il ne reste pratiquement plus rien de l'adversaire.

Sur le plan technique, le jeu s'appuyait sur de très bonnes ombres dynamiques et des effets de particules qui transformaient chaque pièce, après un combat, en ruine dévastée. Cela avait un coût en performance, ce qui en faisait l'un des titres les plus exigeants de 2005. Le son et la musique jouent sur le silence et les surgissements soudains, ce qui maintient l'horreur vivante même entre les combats, bien que les couloirs de bureaux répétitifs comptent parmi les reproches les plus fréquents. La critique a salué le jeu surtout pour ses combats et son atmosphère. Aujourd'hui, F.E.A.R. paraît étonnamment moderne, précisément grâce au comportement de ses ennemis, que beaucoup de shooters plus récents ne parviennent toujours pas à imiter. Sur un ordinateur moderne, le jeu tourne sans le moindre accroc, et ses fusillades dans des bureaux conservent une dynamique brute que l'on retrouve difficilement ailleurs. L'horreur a perdu une partie de son effet de surprise au fil des années, mais la sensation de combat reste de premier ordre, et beaucoup le considèrent encore comme un sommet indépassé du genre.