Romance of the Three Kingdoms IX

Romance of the Three Kingdoms IX, sorti en 2003, revient au modèle traditionnel de la série, c'est-à-dire à la gestion de tout un territoire plutôt que d'un seul personnage, tout en apportant un changement majeur sur la carte de bataille : pour la première fois, les combats se déroulent directement sur la grande carte de toute la province, et non sur un plan tactique séparé, ce qui permet de suivre le mouvement des armées dans un contexte plus réaliste et de planifier des campagnes sur de plus longues distances.

En tant que souverain, le joueur gère l'économie, la diplomatie et les forces armées de son territoire, recrute et promeut les généraux selon leurs aptitudes, et s'efforce d'étendre peu à peu son influence jusqu'à unifier toute la Chine sous un seul pouvoir, ou du moins à conserver ses possessions face aux ennemis voisins. La gestion comprend aussi la construction d'infrastructures telles que des routes et des ports, qui accélèrent le déplacement des troupes et des caravanes marchandes entre les villes. Le neuvième épisode insiste sur une liaison plus fluide entre les couches stratégique et tactique du jeu, si bien que le joueur passe moins d'un écran à l'autre et garde une meilleure vue d'ensemble de la situation sur le front, y compris les déplacements des armées ennemies en temps réel. L'intelligence artificielle des États rivaux a été améliorée par rapport aux épisodes précédents, de sorte que les rivaux réagissent plus activement aux coups du joueur et cherchent eux-mêmes à étendre leurs possessions aux dépens des voisins plus faibles.

Romance of the Three Kingdoms IX est souvent cité par les fans comme l'épisode qui a réussi à fusionner les éléments traditionnels de la série avec une approche plus moderne de la représentation des batailles, et de nombreux joueurs le considèrent encore comme l'un des points d'entrée les plus accessibles sur le plan technique pour les novices qui veulent découvrir les stratégies classiques de Koei sans la complexité excessive des épisodes plus récents et leurs dizaines de systèmes imbriqués. Ce neuvième épisode reste ainsi un choix apprécié aussi pour les joueurs qui veulent passer des dizaines plutôt que des centaines d'heures à bâtir un empire, sans pour autant renoncer aux systèmes essentiels de la série.