Hearts of Iron II

Hearts of Iron II est une grande stratégie sortie en 2005, dans laquelle le joueur dirige, à partir du milieu des années trente, n'importe quel État du monde à travers toute la Seconde Guerre mondiale – de la recherche et de la production industrielle à la diplomatie, jusqu'au déploiement des divisions, escadrilles et flottes sur une carte divisée en milliers de provinces. Le jeu se joue en temps réel avec possibilité de pause, si bien que le joueur choisit lui-même le rythme entre une gestion tranquille de l'économie en temps de paix et une conduite mouvementée du front pendant les combats, où il faut réagir aux mouvements de l'ennemi en quelques secondes.

Le jeu fait suite au premier opus de la série et l'enrichit d'un arbre technologique plus élaboré, de foyers nationaux dans une version plus ancienne et scriptée, ainsi que d'un système d'événements grâce auquel l'histoire peut aussi prendre une tournure alternative – un petit pays européen peut, au lieu d'être vaincu, finir en grande puissance si le joueur maîtrise mieux la diplomatie et la recherche que les adversaires de l'IA. C'est justement l'ouverture du moteur qui a attiré les moddeurs – plusieurs grandes modifications ultérieures, dont le célèbre Kaiserreich à l'histoire alternative, ont débuté sur cette base avant de migrer vers des épisodes plus récents de la série.

Malgré son âge, Hearts of Iron II reste apprécié d'une partie de la communauté grâce à l'équilibre entre profondeur et clarté, que le Hearts of Iron III ultérieur a, selon de nombreux joueurs, perdu à cause d'un excès de détails, tandis que le quatrième épisode, quelques années plus tard, a au contraire réduit la complexité dans le sens inverse. Avec des correctifs non officiels permettant de le faire fonctionner sur des systèmes 64 bits et des cartes graphiques modernes, le jeu peut être lancé sans grande difficulté même sur un ordinateur actuel, bien que l'interface reste marquée par son époque.

Pourquoi y jouer : Convient aux amateurs de grande stratégie qui veulent vivre la Seconde Guerre mondiale en profondeur, mais sans être submergés par le micromanagement qu'a apporté le troisième épisode, sorti quatre ans plus tard.