Need for Speed World

Need for Speed World était une tentative d'Electronic Arts de transposer la série dans l'univers des jeux en ligne free-to-play, à une époque où ce modèle commençait tout juste à s'imposer chez les grandes marques AAA habituées à vendre leurs jeux exclusivement en boîte. Au lieu de circuits linéaires, le jeu proposait une carte ouverte assemblée à partir de deux villes bien connues – Rockport de Most Wanted et Palm City de Carbon – reliées en un seul monde continu, dans lequel les joueurs pouvaient se déplacer librement, croiser d'autres pilotes, former des clubs informels et participer à des courses ainsi qu'à des poursuites policières, sans débourser le moindre centime pour accéder au jeu.

Le modèle free-to-play se retrouvait à chaque étape. Les nouvelles voitures, les pièces de tuning et une progression plus rapide pouvaient s'acheter avec la monnaie du jeu, le SpeedBoost, gagnable en jouant ou avec de l'argent réel via des microtransactions. Le jeu tournait sur une version modifiée du moteur de ProStreet et combinait déplacement libre dans un monde ouvert avec un ensemble d'événements classiques que les fans connaissaient des épisodes précédents – sprints, circuits, défis de drift et poursuites policières avec un niveau de vigilance croissant. Le serveur était régulièrement mis à jour avec de nouvelles voitures, carrosseries et événements, ce qui faisait fonctionner World davantage comme un service maintenu en direct que comme un titre sorti une fois pour toutes, avec des événements saisonniers réguliers, des défis limités dans le temps et des classements destinés à inciter les joueurs à revenir chaque semaine.

L'exploitation d'un tel jeu en ligne s'est toutefois révélée coûteuse sur le long terme, et face à un intérêt déclinant des joueurs ainsi qu'à la concurrence d'alternatives free-to-play moins chères, Electronic Arts a décidé de fermer définitivement les serveurs le 31 juillet 2015. World a ainsi complètement disparu sous sa forme jouable, s'agissant d'un titre purement en ligne, sans aucun mode hors ligne ni campagne solo, et contrairement aux épisodes classiques de la série, il n'est donc plus possible aujourd'hui de simplement le lancer sur son propre ordinateur sans les serveurs officiels.

Pourquoi y jouer : Plutôt comme un chapitre historique de la série que comme une expérience active à part entière – il montre à quoi ressemblaient les premières tentatives des grands studios en matière de courses en ligne free-to-play, avant que ce modèle ne devienne une pratique courante dans l'industrie.