Crusader Kings III

Crusader Kings III est un grand jeu de stratégie où l'on n'incarne pas un État, mais une personne. On choisit un souverain médiéval précis, d'un comte irlandais à un empereur byzantin, et on l'incarne jusqu'à sa mort ; on reprend ensuite son héritier et l'on continue, le principal souci étant généralement d'éviter que sa famille ne perde le pouvoir. Cela renverse exactement la logique habituelle du genre. Un territoire conquis ne vaut rien si le droit de succession le partage entre trois fils, et l'ennemi le plus dangereux est souvent son propre frère.

Chaque personnage possède des traits, des compétences, des secrets et un niveau de stress qui augmente lorsqu'il agit contre sa nature. Les relations se construisent à partir de souvenirs précis de ce que l'on a fait à qui, de sorte que lorsqu'un vassal refuse d'envoyer ses troupes, la raison est généralement évidente. En dehors du champ de bataille, le jeu se joue par l'intrigue : on peut comploter contre un rival, s'assurer des alliés par le mariage, élever l'héritier d'un autre à sa propre cour, ou simplement viser la longévité. À cela s'ajoute un volet religieux, où l'on peut modifier sa propre foi voire en fonder une, ainsi qu'un système de voies de vie qui transforme peu à peu un souverain en érudit, en guerrier ou en courtisan retors.

Par rapport à l'opus précédent, le jeu a beaucoup travaillé sur la clarté : l'interface explique d'où vient chaque chiffre, les portraits des personnages sont entièrement tridimensionnels et évoluent avec l'âge et le caractère, et un guide complet accompagne les débutants. L'accueil a été excellent, et le titre est souvent cité comme la porte d'entrée la plus accessible vers l'univers de la grande stratégie. Ont suivi des extensions consacrées aux cultures nordiques, à la vie de cour, aux résidences royales ou au pouvoir religieux. Aujourd'hui, Crusader Kings III se joue surtout pour ses histoires : bien plus que le coup optimal, on se souviendra du moment où son plus proche ami vous a trahi lors de son propre mariage. Le volet militaire est en comparaison volontairement simplifié, et le jeu ne cherche pas à être une simulation historique précise, mais plutôt une machine à drames dynastiques dont on ne peut plus se détacher.