Need for Speed: The Run

Need for Speed: The Run a été publié par le studio EA Black Box en 2011, comme une tentative de redonner à la série un récit plus marqué et une approche cinématographique de la course, après que les épisodes précédents avaient surtout misé sur la course libre dans une ville ouverte sans véritable fil narratif. Le joueur incarne un pilote qui, criblé de dettes, est contraint de participer à une traversée illégale des États-Unis, de San Francisco à New York, durant laquelle il doit échapper aussi bien aux hommes de main qu'à la police, tout en se frayant un chemin parmi des milliers de concurrents vers l'arrivée.

Côté gameplay, il s'agit de courses arcade reposant sur le moteur Frostbite, qui a apporté à la série des environnements visuellement plus riches et des parcours plus variés traversant villes, montagnes, déserts et cols enneigés, si bien que le trajet à travers l'Amérique est devenu une composante marquante de l'expérience. Entre les différentes étapes du voyage, le joueur peut choisir parmi plusieurs voitures sous licence et adapter son itinéraire selon qu'il préfère des raccourcis plus rapides mais plus risqués. Need for Speed: The Run associe la course classique à de courtes séquences cinématiques de type quick-time event, dans lesquelles le joueur fuit à pied ou gère des situations dramatiques hors de la voiture, ce qui devait donner au jeu un rythme de blockbuster proche des films d'action de l'époque. Le système Autolog, qui suivait les résultats des amis et incitait à les battre grâce à des classements et des défis, faisait alors déjà figure de composante standard de la série Need for Speed.

L'accueil du jeu a été mitigé : les joueurs ont apprécié l'aspect visuel, la variété des parcours et la météo dynamique, mais l'accent mis sur le scénario et la campagne assez courte ont été critiqués pour leur superficialité et leurs personnages peu travaillés. The Run reste malgré tout dans la mémoire des fans comme une tentative intéressante, bien que pas entièrement réussie, de prendre la course arcade classique et de l'envelopper dans un road movie haletant qui traverse tout un continent, avec son lot de collisions spectaculaires et de poursuites avec la police.