Microsoft · 2005Spielkonsolen
Xbox 360
Geschichte & Kontext
Als Microsoft die Xbox 360 im November 2005 auf die Welt losließ, versetzte er die Konkurrenz mit einem Schlag um eine Generation zurück — sie war schließlich die allererste Konsole der siebten Generation und kam Sony und der PlayStation 3 um ein ganzes Jahr zuvor. Nach dem nicht ganz überzeugenden Debüt der ursprünglichen Xbox setzte Microsoft auf einen entschlossenen Schlag: eine technisch ambitionierte Maschine, ausgelegt auf volle HD-Auflösung, einen ausgefeilten Online-Dienst und die kühne Idee, dass Spielen ein soziales, über das Internet verbundenes Erlebnis sein sollte. Die Wette ging auf — die Xbox 360 wurde zu einer der einflussreichsten Maschinen ihrer Ära und prägte, wie Online-Konsolenspielen bis heute aussieht.
Der Start war von Lieferengpässen begleitet, doch die Bibliothek füllte sich rasch mit Titeln wie Perfect Dark Zero oder Project Gotham Racing 3, und ein Jahr später erschien Gears of War, das zusammen mit Halo 3 (2007) die Xbox 360 zur Heimatplattform einer ganzen Generation von Third- und First-Person-Shootern machte. Microsoft gelang es, gleichzeitig Exklusivtitel und Multiplattform-Spiele anzuziehen, und für den größten Teil der Generation galt: Die Xbox-360-Version war die technische Referenz — genau darauf zielten Entwickler als Hauptplattform.
Technik: Grafik und Sound
Das Herzstück der Konsole war der dreikernige Prozessor IBM PowerPC "Xenon", getaktet mit 3,2 GHz, wobei jeder Kern zwei Hardware-Threads verarbeitete — insgesamt also sechs gleichzeitige Rechen-Threads. Für die Grafik sorgte der Chip ATI "Xenos", gemeinsam mit ATI (später von AMD übernommen) entwickelt, der als einer der ersten weltweit eine vereinheitlichte Shader-Architektur nutzte — also Shader, die je nach Bedarf sowohl Vertices als auch Pixel berechnen konnten, statt fest getrennter Einheiten. Xenos enthielt zudem 10 MB schnellen eDRAM-Speicher direkt auf dem Chip, was Antialiasing ohne Leistungseinbußen erleichterte.
Die Konsole verfügte über 512 MB gemeinsamen Speicher und war primär für die HD-Ära ausgelegt: Sie unterstützte 720p- und 1080i-Ausgabe und später auch 1080p, was 2005 einen gewaltigen Sprung gegenüber der Standardauflösung der Vorgängergeneration bedeutete. Für den Ton sorgte eine mehrkanalige Dolby-Digital-Ausgabe, später bei ausgewählten Titeln auch durch Formate wie Dolby TrueHD ergänzt. Ein HDMI-Anschluss kam erst bei späteren Revisionen hinzu — die ersten Modelle setzten auf Komponenten- und Composite-Video.
Xbox Live, Achievements und Online
Wenn die Xbox 360 einen wirklich bahnbrechenden Beitrag hat, dann ist es die Verwandlung von Xbox Live in den Standard, an dem Online-Konsolenspiele bis heute gemessen werden. Ein einheitliches Gamertag-Konto, eine übersichtliche Freundesliste über alle Spiele hinweg, integrierter Sprachchat, einfaches Matchmaking und herunterladbare Inhalte über den Xbox Live Marketplace — all das funktionierte reibungslos und konsistent, egal welches Spiel man gerade spielte.
Eine zentrale Neuerung waren die Achievements — Punkte (Gamerscore), die für das Erfüllen bestimmter Herausforderungen im Spiel vergeben wurden, sichtbar im Profil und vergleichbar mit Freunden. Diese auf den ersten Blick kleine Idee erwies sich als außerordentlich süchtig machend und ist heute selbstverständlicher Bestandteil praktisch jeder Spieleplattform, von PlayStation über Steam bis zu Mobile Games. Xbox Live Arcade wiederum öffnete den Raum für kleinere, günstigere und experimentellere Spiele und wurde zum Vorbild der heutigen digitalen Distribution.
Peripheriegeräte (Kinect, Controller)
Der Standard-Controller der Xbox 360 wurde dank seines bequemen Griffs und der asymmetrischen Anordnung der Sticks über Jahre zum Referenzmodell für Gamepads. Es gab kabellose wie kabelgebundene Versionen, Sonderausgaben zu bestimmten Spielen und zahlreiches Zubehör — von Lenkrädern über Arcade-Sticks bis zu Headsets für den Sprachchat.
Das größte Peripherie-Ereignis war im November 2010 Kinect — ein Bewegungssensor mit Kamera und Mikrofon, der die Bewegung des ganzen Körpers erfassen und Sprachbefehle erkennen konnte, ohne dass man einen Controller in der Hand halten musste. Kinect verkaufte sich millionenfach und schaffte es kurzzeitig sogar ins Guinness-Buch der Rekorde als am schnellsten verkauftes Unterhaltungselektronikgerät. Auch wenn es langfristig nicht die versprochene Revolution im Kern des Spielens brachte, öffnete es die Tür für Fitness- und Familien-Partyspiele und wies die Richtung, die später auch andere Plattformen einschlugen.
Modelle, Revisionen und der Red Ring of Death
Die Xbox 360 durchlief im Laufe ihres Lebens mehrere Hardware-Wellen. Die erste Generation bot die Varianten Core (ohne Festplatte, nur mit Basisausstattung) und Premium/Pro (mit Festplatte und kabellosem Controller); 2007 kam das Premiummodell Elite mit größerer Festplatte und HDMI-Ausgang hinzu. 2010 erschien die komplett überarbeitete Xbox 360 S (Slim) — leiser, kleiner, mit integriertem WLAN und einem Kinect-Anschluss, und 2013 noch die abgespeckte Xbox 360 E im Stil der bereits erschienenen Xbox One.
Die erste Konsolengeneration schrieb aber auch eine dunkle Seite Geschichte: den berüchtigten Red Ring of Death — drei blinkende rote Ringe um den Netzschalter, die einen fatalen Hardwaredefekt signalisierten. Ursache war die Überhitzung der Chips wegen unzureichender Kühlung und bleifreiem Lötzinn, das bei Temperaturwechseln riss. Die Ausfallrate war so hoch, dass Microsoft die Garantie auf drei Jahre verlängerte und über eine Milliarde Dollar für Reparaturen bereitstellte. Spätere Revisionen (insbesondere das Slim-Modell mit überarbeitetem, kühlerem Chipsatz) lösten das Problem praktisch vollständig.
Bedeutung und Vermächtnis
Die Xbox 360 verkaufte sich im Laufe ihrer Lebenszeit rund 84 Millionen Mal, und die Produktion endete offiziell 2016, nachdem die Konsole zehn Jahre lang mit einem ununterbrochenen Strom an Spielen und Updates unterstützt worden war. Ihr eigentliches Vermächtnis liegt jedoch nicht nur in den Verkaufszahlen — sie ist die Plattform, die Online-Multiplayer mit Sprachchat, Achievements als universellen Maßstab für Spielfortschritt und digitale Distribution als vollwertige Alternative zu physischen Medien normalisiert hat. Heute zählt sie zu den beliebten Zielen für Emulation (Xenia) wie auch fürs Sammeln, und viele ihrer generationsprägenden Klassiker, von Mass Effect bis Halo, bleiben bis heute Referenztitel ihres Genres.
Spiele auf dieser Plattform (259)
Viva Piñata
Eine ueberraschend vielschichtige Gartensimulation von Rare mit bunten Pinata-Kreaturen.
Bulletstorm
Ein uebertrieben brutaler Shooter mit Skillshots fuer kreative Kills von People Can Fly.
Split/Second
Rennen als Reality-Show, bei der sich Strecken mit Fallen gegen Gegner sprengen lassen.
Kein Spiel in diesem Genre.