Test Drive Unlimited

Test Drive Unlimited brachte 2006 etwas auf die Xbox 360, das damals niemand sonst bot: eine riesige offene Welt auf der Insel O'ahu auf Hawaii, die man frei und ohne Ladebildschirme befahren konnte, dazu noch gemeinsam mit anderen Spielern online in einer einzigen persistenten Welt. Das Spiel verband Elemente aus Arcade- und stärker simulationsorientierten Rennspielen mit dem Lifestyle wohlhabender Besitzer exotischer Autos, wobei der Spieler nach und nach Immobilien, Garagen und immer teurere Autos und Motorräder von realen Herstellern kaufte, darunter Luxusmarken, die sonst nur in den prestigeträchtigsten Titeln zu finden waren.

Spielerisch kombinierte es freies Fahren auf einer offenen Karte, klassische Rennen gegen Gegner und sogenannte Herausforderungen, bei denen der Spieler gegen andere Online-Spieler antrat, die physisch direkt in der offenen Welt auftauchen und ihn zu einem improvisierten Duell herausfordern konnten. Diese soziale Dimension war für ihre Zeit ungewöhnlich und nahm den späteren Trend gemeinsamer Online-Welten in Rennspielen vorweg. Technisch bot das Spiel auf der Xbox 360 eine weitläufige Karte mit wechselndem Wetter und Tageszeit, eine realistisch nachgebildete Topografie der Insel von Stränden bis zu Bergserpentinen, wenngleich die Detailtiefe einzelner Autos gelegentlich hinter der Größe und Flüssigkeit der Welt zurückstand.

Die zeitgenössische Aufnahme fiel überwiegend positiv aus, gelobt wurden vor allem die Bewegungsfreiheit, die Online-Komponente und das Gefühl eines echten Lifestyles, während Kritik auf die stellenweise unausgewogene technische Seite und das einfachere Fahrmodell zielte. Test Drive Unlimited legte den Grundstein für ein ganzes neues Subgenre offener Rennwelten, und sein Erbe zeigt sich auch in späteren Serien wie Forza Horizon oder The Crew. Heute wirkt das Spiel wie ein interessanter Meilenstein, der zeigte, wohin sich Rennspiele entwickeln könnten, auch wenn die Zeit – und die schrittweise Abschaltung der Online-Server – ihm mehr zugesetzt hat als anderen Titeln seiner Generation.

Warum spielen: Wegen des Freiheitsgefühls in der offenen Welt, der Online-Komponente und der Atmosphäre eines echten Lifestyles lohnt sich die Rückkehr auch im Wissen um das einfachere Fahrmodell und die unausgewogene technische Seite.