Need for Speed: The Run

Need for Speed: The Run wandte sich von den reinen Rundstreckenrennen ab, an die die Serie lange gewöhnt war, und bot stattdessen einen storygetriebenen Sprint quer durch die gesamten Vereinigten Staaten von der West- bis zur Ostküste des Kontinents. Der Hauptheld Jack Rourke nimmt an einem illegalen Rennen von San Francisco nach New York teil, um eine Schuld bei gefährlichen Gangstern zu begleichen, sodass der Spieler nicht nur einzelne, voneinander getrennte Strecken fährt, sondern eine durchgehende Route durch sich wandelnde Umgebungen, von Wüsten über Berge bis hin zu verschneiten Straßen großer Metropolen.

EA Black Box baute auch Sequenzen ins Spiel ein, die außerhalb des Autos stattfinden – Fluchten zu Fuß, begleitet von schnellen Quick-Time-Events, bei denen der Spieler während angespannter Verfolgungsjagden mit Gangstern oder der Polizei im Nacken auf Bildschirmhinweise reagiert. Diese Passagen wechseln sich mit den Fahrabschnitten ab und dienen sowohl als Verschnaufpause als auch als Mittel, die Handlung auch außerhalb der Fahrzeugkabine zu erzählen. Dieser Hybrid aus Rennspiel und filmisch inszenierter Action war für die Serie ungewöhnlich und spaltete die Spieler in jene, die die filmische Inszenierung und die abwechslungsreichen Umgebungen schätzten, und jene, denen der rein rennsportliche Fokus der vorherigen Serienteile fehlte. Das Fahrverhalten selbst blieb jedoch schnell und arcade-artig, mit Schwerpunkt auf Driften und riskantem Manövrieren im dichten Verkehr bei voller Geschwindigkeit.

Die Grafik-Engine des Spiels ermöglichte es zudem, weite Landschaften darzustellen, die sich von Horizont zu Horizont erstreckten, und diese fließend zu verändern, während das Rennen durch die verschiedenen Zeitzonen und Jahreszeiten der gesamten Strecke fortschritt. The Run wurde außerdem das letzte Spiel, das vom Studio EA Black Box entwickelt wurde, das für eine Reihe früherer Serienteile verantwortlich war, bevor es kurz nach Erscheinen dieses Spiels geschlossen und sein Team aufgelöst wurde. Das Spiel fungiert heute somit auch als symbolischer Schlusspunkt einer Ära der Marke Need for Speed, in der die Serie nach neuen Wegen suchte, das traditionelle Arcade-Rennfahren durch filmisches Erzählen und eine sich wandelnde Strecke zu beleben, bevor sie unter der Leitung anderer Studios andere Richtungen einschlug.