Dark Souls

Dark Souls vom japanischen Studio FromSoftware und Regisseur Hidetaka Miyazaki definierte ein ganzes Genre, das heute gemeinhin als Soulslike bezeichnet wird, dank seines gnadenlosen, aber fairen Schwierigkeitsgrads und seines ausgeklügelten Systems der schrittweisen Welterschließung. Der Spieler wandert als verfluchtes untotes Wesen durch das zerfallende Königreich Lordran, das zu einem einzigen zusammenhängenden, genial gestalteten Ganzen ohne Ladebildschirme verbunden ist, wobei Abkürzungen und Verbindungen zwischen den Orten die räumliche Genialität des Leveldesigns erst mit fortschreitender Erkenntnis offenbaren. Lagerfeuer dienen als einzige Ruhepunkte – sie füllen eine Heiltränke auf, erwecken aber gleichzeitig alle besiegten Gegner wieder zum Leben, sodass jeder Schritt nach vorn eine Wette darauf ist, wie weit der Spieler kommt.

Das Kampfsystem verlangte Geduld, das Beobachten von Gegnermustern und präzises Timing bei Ausweichmanövern oder Blocks, wobei der Tod ein dauerhafter Teil des Lernprozesses war, keine Strafe – verlorene Seelen, die zugleich als Währung und Erfahrung dienten, ließen sich nach dem Tod am Ort des Ablebens zurückholen. Der Umgang mit Ausdauer, das die Rollgeschwindigkeit bestimmende Gewicht der Ausrüstung sowie die Möglichkeit, seine Figur vom schwer gepanzerten Ritter bis zum zerbrechlichen Zauberer selbst zu gestalten, gaben dem Spieler echte Freiheit in der Herangehensweise. Die minimalistische Erzählweise, versteckt in Gegenstandsbeschreibungen und bruchstückhaften Dialogen, schuf ein tiefes Lore, dessen Deutung die Community noch Jahre nach der Veröffentlichung diskutierte. Online-Funktionen erlaubten es, Nachrichten für andere Spieler zu hinterlassen oder sie zu Invasionen und Kooperation herbeizurufen, wodurch ein eigentümliches Gefühl geteilter Einsamkeit entstand.

Die Konsolenfassung hatte ihre technischen Schwächen, vor allem eine schwankende Bildrate in den anspruchsvollsten Orten, was der Wucht des Erlebnisses jedoch kaum etwas anhaben konnte. Die Kritik nahm das Spiel zunächst mit Respekt vor seinem Schwierigkeitsgrad auf, hob es aber im Lauf der Jahre rückblickend unter die einflussreichsten Titel des Jahrzehnts. Dark Souls beeinflusste das Design unzähliger Nachfolger und veränderte grundlegend, wie Entwickler an Schwierigkeit und die Belohnung von Durchhaltevermögen herangehen; bis heute beruft sich praktisch jedes Spiel, das auf Lernen durch wiederholtes Scheitern setzt, darauf.