Microsoft · 2005Consoles de jeux
Xbox 360
Histoire & contexte
Lorsque Microsoft a lâché la Xbox 360 sur le monde en novembre 2005, elle a instantanément mis la concurrence une génération en retard — c'était en effet la toute première console de septième génération, devançant Sony et la PlayStation 3 d'une année entière. Après les débuts pas totalement convaincants de la Xbox originale, Microsoft a misé sur un coup décisif : une machine techniquement ambitieuse conçue pour la pleine résolution HD, un service en ligne soigné et l'idée audacieuse que le jeu devait être une expérience sociale connectée via Internet. Le pari a payé — la Xbox 360 est devenue l'une des machines les plus influentes de son époque et a défini ce à quoi ressemble encore aujourd'hui le jeu en ligne sur console.
Le lancement s'est accompagné de pénuries en rayon, mais la ludothèque s'est rapidement remplie de titres comme Perfect Dark Zero ou Project Gotham Racing 3, et un an plus tard est arrivé Gears of War, qui, avec Halo 3 (2007), a fait de la Xbox 360 la plateforme de prédilection de toute une génération de jeux de tir à la troisième et à la première personne. Microsoft a réussi à attirer simultanément exclusivités et titres multiplateformes, et pendant la majeure partie de la génération, la version Xbox 360 faisait référence sur le plan technique — c'est vers elle que visaient les développeurs comme plateforme principale.
Technique : graphisme et son
Le cœur de la console était le processeur tricœur IBM PowerPC « Xenon », cadencé à 3,2 GHz, chaque cœur gérant deux fils d'exécution matériels — soit six flux de calcul simultanés au total. Le graphisme était assuré par la puce ATI « Xenos », conçue en collaboration avec ATI (absorbée plus tard par AMD), l'une des premières au monde à utiliser une architecture de shaders unifiée — c'est-à-dire des shaders capables de calculer aussi bien des sommets que des pixels selon les besoins, au lieu d'unités strictement séparées. Le Xenos comportait en outre 10 Mo de mémoire eDRAM rapide directement sur la puce, ce qui facilitait l'anticrénelage sans perte de performance.
La console disposait de 512 Mo de mémoire partagée et était conçue avant tout pour l'ère de la HD : elle prenait en charge les sorties 720p et 1080i, puis plus tard le 1080p, ce qui représentait en 2005 un bond considérable par rapport à la résolution standard de la génération précédente. Le son était assuré par une sortie Dolby Digital multicanal, plus tard complétée par des formats comme le Dolby TrueHD pour certains titres. Le connecteur HDMI n'est apparu que sur les révisions ultérieures — les premiers modèles s'appuyaient sur la vidéo composante et composite.
Xbox Live, les Achievements et le jeu en ligne
Si la Xbox 360 a une contribution véritablement décisive, c'est bien d'avoir transformé le Xbox Live en la référence à laquelle on mesure encore aujourd'hui le jeu en ligne sur console. Un compte Gamertag unifié, une liste d'amis claire à travers tous les jeux, un chat vocal intégré, un matchmaking simple et du contenu téléchargeable via le Xbox Live Marketplace — tout cela fonctionnait de façon fluide et cohérente, quel que soit le jeu auquel on jouait.
Une innovation majeure fut les Achievements — des points (Gamerscore) attribués pour avoir accompli des défis précis dans un jeu, visibles sur le profil et comparables entre amis. Cette idée, en apparence anodine, s'est révélée extraordinairement addictive et fait aujourd'hui partie intégrante de pratiquement toutes les plateformes de jeu, de PlayStation à Steam en passant par les jeux mobiles. Le Xbox Live Arcade, de son côté, a ouvert la voie à des jeux plus petits, moins chers et plus expérimentaux, préfigurant les distributions numériques actuelles.
Périphériques (Kinect, manettes)
La manette standard de la Xbox 360 est devenue, pendant de longues années, la référence en matière de manettes de jeu grâce à sa prise en main confortable et à la disposition asymétrique de ses sticks. Des versions filaires et sans fil étaient disponibles, ainsi que des éditions spéciales liées à certains jeux et toute une gamme d'accessoires — volants, sticks d'arcade et casques pour le chat vocal.
Le plus grand événement en matière de périphériques fut, en novembre 2010, Kinect — un capteur de mouvement doté d'une caméra et d'un microphone, capable de suivre les mouvements de tout le corps et de reconnaître des commandes vocales sans avoir besoin de tenir une manette. Kinect s'est vendu à des millions d'exemplaires et est même brièvement entré dans le Livre Guinness des records comme l'appareil électronique grand public s'étant vendu le plus vite. Bien qu'il n'ait finalement pas apporté la révolution promise au cœur du jeu, il a ouvert la porte aux jeux de fitness et aux jeux de soirée en famille, indiquant une direction que d'autres plateformes emprunteraient plus tard.
Modèles, révisions et le Red Ring of Death
La Xbox 360 a connu plusieurs vagues matérielles au cours de sa carrière. La première génération proposait les variantes Core (sans disque dur, avec seulement l'équipement de base) et Premium/Pro (avec disque dur et manette sans fil) ; en 2007 est arrivé le modèle haut de gamme Elite, avec un disque plus grand et une sortie HDMI. En 2010 est apparue la Xbox 360 S (Slim), entièrement repensée — plus silencieuse, plus compacte, avec Wi-Fi intégré et un port pour Kinect —, puis en 2013 une version encore allégée, la Xbox 360 E, dans le style de la Xbox One déjà sortie à l'époque.
La première génération de consoles est toutefois aussi entrée dans l'histoire par son côté sombre : le tristement célèbre Red Ring of Death — trois anneaux rouges clignotants autour du bouton d'alimentation signalant une panne matérielle fatale. Le problème venait de la surchauffe des puces due à un refroidissement insuffisant et à une soudure sans plomb qui se fissurait lors des cycles thermiques. Le taux de panne était si élevé que Microsoft a prolongé la garantie à trois ans et a consacré plus d'un milliard de dollars aux réparations. Les révisions ultérieures (en particulier le modèle Slim, doté d'un chipset repensé et plus frais) ont pratiquement résolu le problème.
Importance et héritage
Au cours de sa carrière, la Xbox 360 s'est vendue à environ 84 millions d'exemplaires, et sa production a officiellement cessé en 2016, après dix ans de flux ininterrompu de jeux et de mises à jour. Son véritable héritage ne se limite toutefois pas aux chiffres de vente — c'est une plateforme qui a normalisé le multijoueur en ligne avec chat vocal, les Achievements comme mesure universelle de la progression dans le jeu, et la distribution numérique comme alternative à part entière aux supports physiques. Aujourd'hui, elle compte parmi les cibles favorites de l'émulation (Xenia) comme de la collection, et nombre de ses classiques emblématiques, de Mass Effect à Halo, restent encore aujourd'hui des références de leur genre.
Jeux sur cette plateforme (259)
Aucun jeu dans ce genre.