Ninja Gaiden II

Ninja Gaiden II gehört zu den härtesten Actionspielen seiner Generation und erschien auf der Xbox 360 als Exklusivtitel, der auf keinerlei Spielerkomfort Rücksicht nahm. Ryu Hayabusa verfolgt eine dämonische Verschwörung durch Tokio, Berge und höllische Landschaften, und seine Reise ist im Grunde eine ununterbrochene Reihe von Zusammenstößen, bei denen ein einziger Moment der Unachtsamkeit den Tod bedeutet. Das Kampfsystem baut auf einer Kombination aus schnellen Hieben, aufgeladenen Schlägen und sofortigen Ausweichmanövern auf; blocken ist möglich, doch das Spiel belohnt eindeutig Bewegung und Aggression. Zwischen den Kapiteln lässt sich bei einem Händler zudem der Trankvorrat auffüllen und die Waffen verbessern, der einzige Moment der Ruhe, den das Spiel gewährt.

Die zentrale Neuerung sind die sogenannten Obliterationstechniken. Verwundete Gegner verlieren Gliedmaßen, verteidigen sich aber weiter, und die einzige wirksame Lösung ist, sie mit einem Spezialangriff endgültig zu erledigen, der zugleich kurz vor der Umgebung schützt. Der Kampf gewinnt so einen Rhythmus: zerhacken, den Rest geben, ausweichen, wiederholen. Das Arsenal ist ungewöhnlich vielfältig, vom klassischen Schwert über Sensen und Krallen bis zu Fernwaffen, und jede besitzt eigene Kombosätze, die durch Upgrades freigeschaltet werden. Das Spiel läuft schnell und scharf und bewältigt für seine Zeit beeindruckend viele Gegner gleichzeitig, wobei die Kamera in engen Räumen zu den am häufigsten genannten Schwächen zählt. Neben der Geschichte bietet es auch eigenständige Arena-Herausforderungen, bei denen es rein ums Überleben gegen Gegnerwellen geht.

Die Atmosphäre wird von Rohheit dominiert. Blut spritzt an die Wände, die Musik wechselt zwischen Trommeln und düsteren orchestralen Flächen, und die Bosse sind selbst für Genremaßstäbe gewaltig. Zeitgenössisch erhielt das Spiel Anerkennung für die Kämpfe und Kritik für die Kamera, unausgewogene Schwierigkeitssprünge und den Einsatz von Raketenwerfer-Gegnern in ungünstigen Momenten. Spätere Versionen auf anderen Plattformen milderten einen Teil der Brutalität ab, sodass die ursprüngliche Xbox-360-Fassung die roheste Form bleibt. Heute ist Ninja Gaiden II vor allem eine Prüfung von Geduld und Reflexen.