Viva Piñata

Viva Piñata brachte vom legendären Studio Rare eine unerwartet tiefgründige Gartensimulation, verpackt in eine bunte, auf den ersten Blick kindliche Optik von Piñatas, die sich in fantastische Tiere verwandeln. Der Spieler verwaltet einen eigenen Garten und versucht, ihn in ein florierendes Ökosystem zu verwandeln, das zunehmend exotischere und seltenere Piñata-Kreaturen anzieht, von einfachen Würmern bis zu Drachen und Einhörnern, wobei jede Art spezifische Umweltbedingungen, Nahrung und die Anwesenheit anderer Kreaturen benötigt, um sich anzusiedeln und zu vermehren.

Der Fortschritt ist im Grunde eine Kette von Bedingungen: Damit eine Kreatur erscheint, muss der Garten eine bestimmte Anzahl an Blumen oder Bäumen enthalten, eine andere Art muss etwas fressen, und erst dann willigt eine weitere in einen Tanz ein, durch den sie sich vermehrt. Unter der zauberhaften Grafik verbarg sich ein überraschend komplexes Simulationssystem, das Ökologie, die Handelswirtschaft mit Kreaturen und Gartenpflege miteinander verband, was das Spiel zu einem tiefgehenden Simulator machte, vergleichbar mit den besten Titeln des Genres auf dem PC. Der Tag-Nacht-Zyklus sowie der Wechsel der Jahreszeiten beeinflussten das Verhalten des Gartens und zwangen den Spieler, vorauszuplanen. Das Spiel behielt einen überraschend düsteren Unterton in Form von Raubtieren, die beliebte Kreaturen töten konnten, und der Spieler musste den Garten aktiv verteidigen, was dem sonst idyllischen Konzept echte Spannung verlieh; berüchtigte Randalierer, die Zäune zerstörten, und kranke Kreaturen, die Behandlung benötigten, sorgten dafür, dass das Spielen nie zu einem passiven Zuschauen wurde.

Der visuelle Stil mit seiner bunten, papierartigen Piñata-Ästhetik schuf eine unverwechselbare Identität, die sich vom Rest des Xbox-360-Katalogs abhob, unterstützt von einer witzigen Zeichentrickserie, die parallel zum Spiel lief. Die Kritik lobte die unerwartete Tiefe und Originalität des Konzepts, wenngleich die Verkaufszahlen zunächst hinter den Erwartungen zurückblieben, wohl auch weil die Zielgruppe des Spiels schwer einzuschätzen war. Viva Piñata wurde zu einem beliebten Kulttitel und einem Beweis für den kreativen Mut von Rare in der neuen Ära unter den Fittichen von Microsoft.