Sonic the Hedgehog 4: Episode II

Sonic the Hedgehog 4: Episode II knüpfte an die erste digitale Episode an, wobei die Entwicklung diesmal direkt von Sonic Team in Zusammenarbeit mit Dimps übernommen wurde, was den Eindruck verstärken sollte, dass es sich um eine vollwertige Fortsetzung der klassischen Serie und nicht nur um eine kleine Ergänzung handelt. Das Spiel erschien erneut digital auf Xbox Live Arcade sowie auf weiteren damaligen Online-Plattformen und knüpft auch inhaltlich an Episode I an, als direkte Fortsetzung des Kampfes gegen Doktor Robotnik.

Gegenüber der ersten Episode kamen zahlreiche Änderungen hinzu, die auf die Kritik am vorherigen Teil reagieren sollten. Die auffälligste Neuerung ist der Begleiter Tails, mit dem sich kombinierte Asse ausführen lassen – gemeinsame akrobatische Manöver unter Nutzung von Flug und Zug –, was neue Wege durch die Level eröffnet und das Tempo des Spiels gegenüber dem Alleingang mit Sonic verändert. Das Bewegungsphysik-Modell wurde so angepasst, dass es flüssiger wirkt und näher an den Originalspielen liegt, und visuell bot das Spiel ausgefeiltere, abwechslungsreichere Umgebungen sowie optisch eindrucksvollere Bosskämpfe, einschließlich der Rückkehr des ikonischen Rivalen Metal Sonic, der in einer Passage vorübergehend mit Sonic gegen einen gemeinsamen Feind zusammenarbeitet. Die Steuerung bleibt zugänglich, das Spiel bietet aber auch anspruchsvollere Passagen, die auf Geschwindigkeit und präzisem Sprung-Timing aufbauen, ergänzt durch neue Arten von Hindernissen, die auf die Anwesenheit der beiden Figuren reagieren.

Die Aufnahme fiel spürbar positiver aus als bei der ersten Episode – Rezensenten lobten das verbesserte Gameplay, die kooperativen Elemente und die optische Seite, wenngleich es auch Stimmen gab, die darauf hinwiesen, dass die Ambitionen der Serie im Vergleich zu den großen Action-Titeln jener Zeit eher bescheiden blieben. Episode II gilt heute als die gelungenere der beiden digitalen Episoden und als Beweis dafür, dass das Konzept eines rein 2D-Sonic mit moderner Grafik bei den Spielern nach wie vor seinen Platz hat, auch wenn die geplante Fortsetzung der Serie in dieser episodischen Form letztlich nicht weiterverfolgt wurde und vollwertige neue 2D-Teile erst viele Jahre später in anderer Form erschienen.