Halo 4

Halo 4 markierte die Übergabe der Zügel der Reihe an das neue Studio 343 Industries nach dem Abschied von Bungie, und das Spiel setzte sich zum Ziel zu zeigen, dass die Marke auch mit einem anderen Team am Ruder fortbestehen kann. Die Geschichte weckt Master Chief nach vier Jahren Kryoschlaf an Bord des Schiffs Forward Unto Dawn und führt eine neue Bedrohung ein - die uralte Rasse der Prometheaner und die geheimnisvolle Entität Didact. Zum zentralen Thema wurde die Beziehung zwischen Chief und der künstlichen Intelligenz Cortana, deren fortschreitender Verfall der Geschichte eine unerwartete emotionale Tiefe verleiht und erstmals in der Reihe eher ein persönliches Drama als das Schicksal der Galaxie in den Vordergrund rückt.

Das Gameplay blieb den Grundlagen der Reihe treu, fügte aber neue Waffen, Gegner mit abweichender Taktik sowie eine dank überarbeiteter Engine visuell ambitioniertere Umgebung hinzu. Die Prometheaner verhielten sich anders als die Covenant: Sie teleportierten sich, deckten sich hinter Schilden und wurden von umherfliegenden Droneneinheiten begleitet, sodass der Spieler eingefahrene Gewohnheiten aus den vorherigen Teilen ablegen musste. Der neue Satz an Forerunner-Waffen setzte sich zudem visuell direkt in den Händen der Figur zusammen und zerfiel wieder, eines der eindrucksvollsten Details des gesamten Spiels. Die Musik stammte erstmals nicht vom langjährigen Komponisten der Reihe und erhielt einen düsteren, elektronischeren Ton.

Der Mehrspielermodus durchlief eine grundlegende Reform in Richtung von Systemen ähnlich Call of Duty, einschließlich Charakterspezialisierungen und Loadouts, was die Fangemeinde spaltete; der kooperative Inhalt bot dagegen den episodischen Spartan-Ops-Modus mit in Teilen veröffentlichten Missionen. Dennoch war das Spiel kommerziell erfolgreich und verkaufte sich millionenfach, wodurch es bestätigte, dass Halo eine Schlüsselmarke für Xbox bleibt. Die grafische Präsentation gehörte zu den besten der gesamten Konsole und zeigte, wie weit sich die Hardware der Xbox 360 gegen Ende ihres Lebenszyklus noch ausreizen ließ. Halo 4 löst bis heute Diskussionen über die Ausrichtung der Reihe aus, bleibt aber als technische und erzählerische Leistung ein respektiertes Werk einer Übergangszeit.