The Maw

The Maw ist ein kurzer, aber einfallsreicher Puzzle-Plattformer und zugleich das allererste Spiel des Studios Twisted Pixel Games, das bereits 2009 auf Xbox Live Arcade erschien und dem Studio zu seiner späteren erfolgreichen Karriere auf dieser Plattform verhalf. Man übernimmt die Rolle eines kleinen außerirdischen Jungen, der nach dem Absturz eines Gefängnisschiffs von einem niedlichen, gefräßigen Wesen namens Maw begleitet wird, das über ein Halsband ferngesteuert wird, welches als zentrales Spielwerkzeug dient. Dieser Begleiter kann kleinere Kreaturen verschlingen und dadurch schnell wachsen, wobei er mit zunehmender Größe neue Fähigkeiten erhält, die für den Fortschritt durch die Level nötig sind, etwa Feuer speien oder einen kräftigeren Stoß gegen Hindernisse.

Die Rätsel des Spiels beruhen genau auf dieser Mechanik des Verschlingens und Wachsens: Man muss erkennen, welche Kreatur sich zu verspeisen lohnt, damit Maw die Fähigkeit erhält, die für ein bestimmtes Hindernis nötig ist, sei es Feuer, Elektrizität oder eine besondere physikalische Eigenschaft. Der visuelle Stil ist bunt und cartoonhaft, mit einfachem, aber einfallsreichem Design der außerirdischen Kreaturen und Umgebungen, was zusammen mit dem leichten Ton und dem sanften Humor eine zugängliche, familienfreundliche Atmosphäre schafft. Das Spiel ist recht kurz, geradlinig und wenig anspruchsvoll, entspricht mit seinem Tempo und Umfang aber gut dem damaligen Standard kleinerer digitaler Titel für eine schnelle Ablenkung zwischendurch.

The Maw wurde bei seiner Veröffentlichung positiv aufgenommen; gelobt wurden vor allem die Originalität der Wachstumsmechanik und der angenehme visuelle Stil, wenngleich einige Rezensenten auf den geringen Schwierigkeitsgrad und die kurze Spielzeit hinwiesen. Das Spiel half Twisted Pixel Games, die Aufmerksamkeit von Spielenden und Publishern zu gewinnen, und ebnete den Weg für die späteren erfolgreichen Titel des Studios auf Xbox Live Arcade. Heute wird The Maw als sympathisches, wenig forderndes Debüt eines Studios in Erinnerung behalten, das später zu einem der Symbole der Independent-Szene dieser Konsole wurde und gerade für seinen unverwechselbaren, selbstironischen Humor bekannt ist.

Warum spielen: Für alle, die einen wenig fordernden, sympathischen Plattformer mit einer originellen Wachstumsmechanik suchen, ist es ein angenehmer, wenn auch kurzer Zwischenstopp und ein Blick auf die Anfänge von Twisted Pixel Games.