Sonic Unleashed

Sonic Unleashed erschien 2008 und stellte den Versuch dar, die Reihe um den Igel Sonic nach mehreren weniger gelungenen dreidimensionalen Experimenten der Vorjahre, die bei Fans und Kritik auf verhaltene Resonanz gestoßen waren, zu ihren Geschwindigkeitswurzeln zurückzuführen. Das Spiel kombinierte zwei unterschiedliche Spielstile: schnelle, adrenalingeladene Tagabschnitte, in denen Sonic mit typisch hoher Geschwindigkeit durch Strecken voller Loopings, Sprünge und Grind-Passagen jagt, sowie langsamere, kampforientierte Nachtabschnitte, in denen sich der Hauptheld in den sogenannten Werehog verwandelt, eine stärkere, aber deutlich langsamere Form mit dehnbaren Armen, die sich für Kämpfe und Klettern eignet.

Das Spiel enthielt zudem eine umfangreiche Hub-Welt mit der Stadt Apotos und weiteren Orten, in der der Spieler zwischen den einzelnen Levels Nebenaufgaben für die lokalen Bewohner erfüllte. Die Tag-Level spielten sich auf Strecken ab, die von realen Reisezielen inspiriert waren, von verschneiten Bergen bis zu tropischen Inseln, und bauten auf einer Kombination aus dreidimensionalem Laufen aus der Verfolgerperspektive und zweidimensionalen Plattform-Passagen auf, was einen dynamischen und häufig gelobten Wechsel von Perspektive und Tempo schuf. Die nächtlichen Werehog-Abschnitte hingegen legten den Schwerpunkt auf Kampfkombinationen gegen Horden von Gegnern und Plattform-Sprünge in einem wesentlich langsameren Tempo, was bei einem Teil der Spieler wegen der deutlichen Verlangsamung und Verlängerung der Spielzeit gemischte Reaktionen hervorrief.

Die zeitgenössische Aufnahme fiel gemischt aus: Die schnellen Tagabschnitte erhielten Lob für die Rückkehr zum traditionellen Sonic-Gefühl und seiner ikonischen Geschwindigkeit, während die nächtlichen Werehog-Abschnitte häufig wegen ihrer Länge und des repetitiven Kampfsystems kritisiert wurden. Dennoch beeinflusste das Spiel die Ausrichtung künftiger Serienteile, die sich allmählich wieder stärker auf Geschwindigkeit konzentrierten. Heute wird Sonic Unleashed vor allem für seine visuell eindrucksvollen und mitreißenden Tag-Level voller Adrenalin in Erinnerung behalten, die viele Fans zu dem Besten zählen, was die Serie je in 3D geboten hat.

Warum spielen: Wegen der mitreißenden, geschwindigkeitsgeladenen Tag-Level, die viele Fans zum Besten zählen, was 3D-Sonic je geboten hat, lohnt es sich trotz der umstritteneren nächtlichen Werehog-Abschnitte.