Need for Speed: Hot Pursuit

Need for Speed: Hot Pursuit ist die Rückkehr der Reihe zu dem, was sie schon immer am besten konnte: Verfolgungsjagden zwischen Luxus-Supersportwagen und Polizeifahrzeugen auf breiten Landstraßen. Criterion, also die Macher von Burnout, übernahmen die Lizenz und brachten ihr Gespür für Geschwindigkeit und Zerstörung mit ein. Das Spiel ist in zwei Karrieren aufgeteilt. Als Rennfahrer flieht man vor Streifenwagen, als Polizist muss man sie im Gegenzug stoppen. Beide Seiten verfügen über eine Reihe von Gerätschaften, die über das Steuerkreuz aktiviert werden: Nagelbänder über die Fahrbahn, einen elektromagnetischen Impuls, der das nächste Fahrzeug anvisiert, einen Störsender und bei der Polizei zusätzlich das Anfordern von Verstärkung oder eines Hubschraubers.

Das Fahrmodell ist arkadenhaft, aber mit angenehmem Gewicht. Die Wagen sind schwer, Drifts müssen korrigiert werden, und bei Geschwindigkeiten über dreihundert Stundenkilometern ist jeder entgegenkommende Lastwagen eine todernste Angelegenheit. Eine entscheidende Neuerung war das Autolog-System, das fortlaufend die eigenen Zeiten mit denen von Freunden verglich und einen direkt im Menü dazu aufforderte, sie zu schlagen. Es war einer der ersten wirklich cleveren Versuche, das Spielen allein mit sozialem Wettbewerb zu verbinden, und viele spätere Spiele griffen diese Idee auf.

Die offene Landschaft, durch die man fährt, ist sehr eindrucksvoll: Bergpässe, Wüstenabschnitte, Wälder und Küste, dazu wechselnde Tageszeiten und Wetter. Auf der Xbox 360 lief das Ganze flüssig, und die Kantenunschärfe bei Vollgas verleiht der Geschwindigkeit eine Greifbarkeit, die das Spiel wirklich braucht. Der Sound ist außerordentlich aggressiv, ob nun das Dröhnen der Motoren, knirschendes Blech oder das Polizeifunkgerät, dessen Sprüche zu den einprägsamsten Elementen des Spiels zählen. Die Kritik nahm den Titel als das beste Need for Speed seit langer Zeit auf, und kommerziell war es ein großer Erfolg. Heute zählt es zu den Rennspielen, die man für zwanzig Minuten einschalten und zufrieden wieder beiseitelegen kann. Das Duell zwischen Polizei und Rennfahrern bleibt zudem eine der wenigen Ideen, auf denen die Reihe immer wieder aufbaute und mit der sie jedes Mal genau das traf, was sich die meisten Spieler von Need for Speed eigentlich wünschen.