Castle Crashers

Castle Crashers vom Studio The Behemoth brachte eine farbenfrohe, humorgeladene Hommage an klassische Beat-'em-ups aus den Neunzigerjahren auf Xbox Live Arcade, angereichert um moderne Rollenspielelemente. Vier Ritter müssen entführte Prinzessinnen retten und den Einfall eines bösen Zauberers in ihr Königreich rächen, wobei der Weg durch abwechslungsreiche Umgebungen führt, von Wäldern bis zu Wüstenruinen voller seltsamer Gegner und grotesker Bossgegner. Das Studio hatte sich zuvor mit Alien Hominid einen Namen gemacht, und auch hier zeigt sich dieselbe Vorliebe für handgezeichnete Animation und absurde Details, mit denen die Szenerie geradezu überladen ist.

Der Koop-Modus für bis zu vier Spieler, ob lokal oder online, gehörte zu den größten Trümpfen des Spiels und sorgte für chaotische, aber äußerst unterhaltsame Kämpfe mit Dutzenden Gegnern gleichzeitig auf dem Bildschirm. Die Kämpfe wirken einfach, bieten aber überraschende Tiefe: Kombinationen aus leichten und schweren Schlägen, das Hochschleudern von Gegnern mit anschließendem Jonglieren, elementgebundene Magieangriffe sowie eingesammelte tierische Begleiter, die passiv Werte verbessern oder Gold sammeln. Das Erfahrungs- und Levelsystem erlaubte es den Figuren, ihre Werte zu steigern und neue Zaubersprüche freizuschalten, während eine breite Palette spielbarer Ritter und geheimer Charaktere, vom Frosch bis zum Orangenen Ritter, zum wiederholten Spielen motivierte. Ein Angel-Minispiel und Arenakämpfe sorgten abseits der Hauptkampagne für Abwechslung, ebenso wie die Jagd nach Dutzenden Waffen, die in den Nebenwegen der einzelnen Level versteckt sind.

Der unverwechselbare handgezeichnete Kunststil von Zeichner Dan Paladin, der Niedlichkeit mit absurdem schwarzem Humor verbindet, gab dem Spiel eine unverkennbare Identität, unterstrichen von einem eingängigen elektronischen Soundtrack. Die Kritik lobte vor allem den unterhaltsamen Koop-Modus und den charismatischen Humor. Castle Crashers wurde zu einem der meistverkauften Titel auf Xbox Live Arcade und bewies, dass das Beat-'em-up-Genre auf modernen Konsolen nach wie vor seinen festen Platz hat. Das Spiel erschien später auch auf anderen Plattformen sowie in einer überarbeiteten Remaster-Version und zählt bis heute zu den ersten Empfehlungen, wenn jemand ein einfaches Spiel für eine Runde auf dem Sofa sucht.