Saints Row 2

Saints Row 2 entwickelte die Serie von einem bloßen Grand-Theft-Auto-Klon zu einer eigenen, selbstbewusst absurden Identität voller schwarzem Humor und völliger Freiheit der Selbstdarstellung. Nach dem Erwachen aus dem Koma kehrt der Spieler in das fiktive Stilwater zurück, wo er die Third-Street-Saints-Gang wiederaufbauen muss, die von Rivalen verwüstet wurde, die inzwischen die Straßen beherrschen. Volition erweiterte den Vorgänger um einen tiefgehenden Charaktereditor, der die Erschaffung eines Helden mit praktisch beliebigem Aussehen, Geschlecht und Verhalten ermöglichte, wodurch das Spiel ein viel breiteres Publikum ansprach, das nach individueller Selbstdarstellung in einer virtuellen Welt suchte.

Die Anpassung hörte zudem nicht beim Gesicht auf – Kleidung, Tätowierungen, Frisuren, Gangart und Stimme der Figur ließen sich ändern, und ebenso gründlich konnten Autos in den Garagen angepasst werden, sodass aus einem bloßen Fortbewegungsmittel eine weitere Möglichkeit wurde, der Gang ein Gesicht zu geben. Die Nebenaktivitäten nahmen eine völlig neue, übertrieben grotesk Dimension an – von einer Verfolgungsjagd mit einem explodierenden Klärgruben-Wagen über Fallschirmsprünge mitten im Verkehr bis hin zum Werfen unter vorbeifahrende Autos für Versicherungsbetrug – und hoben das Spiel vom ernsteren Ton konkurrierender Open-World-Titel ab. Der Fortschritt in der Geschichte ist dabei an den durch genau diese Eskapaden verdienten Respekt gekoppelt, sodass der Unsinn kein Umweg, sondern der Hauptweg nach vorn ist.

Der Zwei-Spieler-Koop ermöglichte es, die ganze Stadt zu erkunden und die Hauptgeschichtsmissionen gemeinsam zu erledigen, was im Genre noch selten war und die meisten Missionen in improvisiertes Theater verwandelte. Das Spiel behielt trotz seines insgesamt lockeren Tons auch ernstere Handlungsmomente bei, die Loyalität und Verrat innerhalb der Gang beleuchteten. Die Kritik lobte die enorme Menge an Inhalt, den Humor und die Freiheit bei der Anpassung, Vorbehalte richteten sich vor allem gegen die technische Umsetzung. Saints Row 2 etablierte die Serie endgültig als Alternative zu GTA, die auf Spaß und Absurdität statt auf Realismus setzt, und ebnete den Weg für eine noch verrücktere Fortsetzung.