Microsoft · 2001Spielkonsolen
Microsoft Xbox
Geschichte & Kontext
Als Microsoft im November 2001 in Nordamerika (und im Frühjahr 2002 in Europa und Japan) seine erste Spielmaschine vorstellte, war das ein kleines Erdbeben. Der Softwareriese aus Redmond, bis dahin vor allem durch Windows bekannt, entschied sich, in die von Sony und Nintendo beherrschte Konsolenwelt einzutreten — und tat das auf seine eigene Art. Statt einer exotischen, maßgeschneiderten Architektur baute er die Xbox im Grunde als leistungsstarken PC in einem schwarzen Gehäuse: mit einem Intel-Prozessor, NVIDIA-Grafik und einem von Windows abgeleiteten System. Dieser auf "rohe Kraft" gestimmte Ansatz zahlte sich aus — die Xbox wurde zur technisch stärksten Konsole ihrer Generation und legte die Grundlagen einer Marke, die bis heute zu den drei größten gehört.
Ursprünglich entstand das Projekt als "DirectX Box", daher auch der spätere Name. Ziel war es, PC-Entwickler unter ein Dach zu holen und ihnen eine vertraute, leicht programmierbare Umgebung zu bieten. Die Xbox konnte sich in Japan zwar nie durchsetzen, baute sich aber in Nordamerika und Europa eine starke Position auf. Insgesamt verkaufte sie sich etwa 24 Millionen Mal — für einen Neuling in der Branche ein mehr als ordentliches Ergebnis.
Technik: Grafik und Ton
Unter der Haube der Xbox schlug ein Herz aus der Computerwelt. Für die Berechnungen sorgte ein modifizierter Prozessor Intel Pentium III mit 733 MHz Takt, ergänzt durch den Grafikchip NVIDIA NV2A — einen Verwandten der damaligen Karten der GeForce-3-Reihe. Die Konsole verfügte über 64 MB gemeinsam genutzten Speicher vom Typ DDR, was für ihre Zeit eine großzügige Portion war und den Titeln reiche Texturen, dynamische Beleuchtung sowie fortgeschrittene Shader erlaubte.
Die wahre Revolution aber war die eingebaute Festplatte — die Xbox war überhaupt die erste Konsole mit einer HDD direkt in der Grundausstattung. Sie diente zum Speichern von Spielständen ohne Memory Cards, zum Cachen von Daten für schnelleres Laden sowie zum Rippen von Musik von CDs direkt in die Spiele. Das optische Laufwerk beherrschte bereits DVDs, sodass die Xbox nach Anschluss einer Fernbedienung auch als vollwertiger Filmplayer funktionierte. Der Ton unterstützte den Raumklang Dolby Digital 5.1, was die Konsole auch für das Heimkino zu einem reizvollen Stück Technik machte.
Xbox Live und Online-Spiel
Das größte Erbe der ursprünglichen Xbox liegt jedoch nicht im Silizium, sondern im Netzwerk. Im Herbst 2002 startete Microsoft den Dienst Xbox Live — und veränderte damit für immer die Vorstellung vom Online-Spiel auf Konsolen. Während die Konkurrenz auf unbeholfene Lösungen setzte, brachte Xbox Live ein einheitliches System mit einem dauerhaften Gamertag, einer Freundesliste, Sprachchat und Matchmaking, das Ganze auf einer Breitbandverbindung aufgebaut. Zum ersten Mal war Online-Spiel auf der Couch wirklich bequem und durchdacht.
Das Phänomen, das den Dienst in den Himmel hob, wurde Halo 2 im Jahr 2004. Sein Multiplayer über Xbox Live definierte förmlich die Online-Konsolen-Shooter und klebte über Jahre Millionen von Spielern an die Bildschirme. Das Abonnementmodell und die ausgeklügelte Infrastruktur wurden dann zur Schablone, die die gesamte Branche bis heute kopiert.
Peripherie und Controller
Der ursprüngliche Xbox-Controller ging unter dem Spitznamen "Duke" in die Geschichte ein — ein riesiger, schwerer Controller, der wegen seiner Abmessungen zur Zielscheibe des Spotts wurde, da diese kleineren Händen (und insbesondere dem japanischen Markt) nicht zusagten. Microsoft reagierte schnell auf die Kritik und stellte den kleineren, ergonomischeren Controller S vor, der anschließend zum Standard wurde und sogar die späteren Controller der Xbox 360 inspirierte.
Es stand auch eine Reihe weiteren Zubehörs zur Verfügung: eine DVD-Fernbedienung mit IR-Empfänger zum Ansehen von Filmen, Memory Cards zum Übertragen von Spielständen zwischen Konsolen oder ein Headset für Xbox Live. Charakteristisch waren auch die Controller-Anschlüsse, die auf dem USB-Standard beruhten — nur mit einem eigenen Steckverbinder.
Bedeutung und Vermächtnis
Obwohl die ursprüngliche Xbox im direkten Duell mit der PlayStation 2 bei der Zahl der verkauften Exemplare nicht mithalten konnte, lässt sich ihre Bedeutung nicht allein in Zahlen messen. Sie etablierte Microsoft als ernsthaften Akteur auf dem Feld der Konsolen, brachte das Konzept des modernen Online-Spiels und zog Marken heran, die bis heute Bestand haben — vor allem Halo, eine der wichtigsten Spieleserien überhaupt. Die Xbox ebnete damit den Weg für den ungemein erfolgreichen Nachfolger, die Xbox 360.
Die Produktion der Konsole endete in den Jahren 2008/2009. Doch das Vermächtnis der Maschine lebt weiter: Viele ihrer Spiele erhielten Abwärtskompatibilität auf den späteren Konsolen von Microsoft, sodass Klassiker wie Halo, Fable oder Knights of the Old Republic auch modernen Spielern zur Verfügung stehen. Für Sammler und Enthusiasten bleibt die erste Xbox ein Symbol eines mutigen Einstiegs, der sich auszahlte — und eine Maschine mit einer unerwartet reichen und bis heute geschätzten Bibliothek.
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