Eternal Sonata

Eternal Sonata basiert auf einer bemerkenswerten Idee: Die gesamte fantastische Welt ist der Sterbetraum des Komponisten Fryderyk Chopin, und der Spieler bewegt sich darin zwischen Figuren, die nach musikalischen Begriffen wie Allegretto, Polka oder Beat benannt sind. Die Geschichte eines Landes, in dem kranke Menschen magische Kraft erlangen, und einer Medizin, die für die Armen zur einzigen Existenzgrundlage geworden ist, zielt auf Fragen nach dem Tod und dem Sinn des Leidens, präsentiert diese aber in einer farbenfrohen, pastellhaft leuchtenden Form. Zwischen den Kapiteln erscheinen zudem kurze Einschübe über Chopins reales Leben, begleitet von Klavierstücken – eine Lösung, die sich kein anderes japanisches Rollenspiel erlaubt hat.

Die Kämpfe sind ein Hybrid aus rundenbasiertem und Echtzeitsystem. Am Zug hat die Figur begrenzte Zeit, in der sie läuft, angreift und Fähigkeiten einsetzt, wobei Licht und Schatten eine Schlüsselrolle spielen: Jede Figur besitzt zwei Sätze an Spezialangriffen, und es macht einen Unterschied, ob sie gerade an einem beleuchteten Ort steht oder im Schatten, der sich zudem je nach Bewegung auf dem Schlachtfeld verändert. Das System steigert sich im Verlauf des Spiels, es kommen Combo-Punkte sowie die Möglichkeit hinzu, Treffer zwischen Gruppenmitgliedern zu verketten, sodass spätere Kämpfe echte Positionsplanung erfordern. Auf der Xbox 360 war das eines der schönsten Spiele der frühen Konsolengeneration dank einer ausgeprägt stilisierten Grafik, die an ein handgemaltes Bild erinnert und deutlich besser altert als die realistischen Titel derselben Zeit. Die Musik verbindet Originalkompositionen von Motoi Sakuraba mit Chopins Werken in Klavierfassung.

Das Spiel wurde vor allem für seine Atmosphäre und Optik wohlwollend aufgenommen, Kritik richtete sich gegen stellenweise naive Dialoge und langatmige Passagen. Später erschien eine erweiterte Fassung für eine Konkurrenzkonsole mit zusätzlichen Figuren und Kapiteln, doch gerade die Xbox-360-Umsetzung war es, die japanischen Rollenspielen half, sich auf einer damals vor allem westlichen Plattform zu etablieren. Heute ist Eternal Sonata ein angenehm ungewöhnliches Erlebnis für Spieler, die vom Genre etwas anderes wollen als Helden mit großen Schwertern, und sein musikalischer Rahmen macht es zu einem Titel, wie man ihm im Katalog der Konsole nicht oft begegnet.