Colin McRae: DiRT

Colin McRae: DiRT bedeutete für die Serie eine grundlegende Wende - statt reiner Rallye-Simulation kam ein breiteres Spektakel mit Rallycross, Buggys, Hillclimb und amerikanischen Geländedisziplinen wie Trailblazer, alles verpackt in die neue Grafik-Engine Neon. Das Spiel erweiterte damit den Umfang der Serie deutlich, die bis dahin hauptsächlich auf klassischen Rallye-Boliden aufbaute, und öffnete sie auch Spielern, die eher ein effektvolles, schlammiges Rennen wollten, ohne die Anweisungen des Beifahrers auswendig lernen zu müssen. Die Karriere basierte auf dem schrittweisen Freischalten einzelner Disziplinen und Fahrzeuge durch das Gewinnen von Pokalen, was das Spiel von früheren Teilen mit einem lineareren Saisonverlauf unterschied.

Die Xbox-360-Version erschien im Juni 2007 gleichzeitig mit der PC-Variante und bildete zusammen mit dem PC die wichtigste Referenzplattform, auf die Codemasters das Spiel primär ausrichtete - sämtliches Werbematerial und Rezensionsexemplare für Journalisten entstanden primär auf diesen beiden Plattformen. Inhaltlich ist die Konsolenedition identisch mit der PC-Version - dieselben Strecken, dieselben Disziplinen und derselbe visuelle Stil schlammiger Oberflächen, dynamischen Wetters und sichtbar beschädigter Fahrzeuge, der 2007 zu den Hauptreizen des Spiels zählte. Der Unterschied liegt vor allem in der auf den Controller abgestimmten Steuerung und darin, dass der Spieler die Grafikeinstellungen nicht wie am PC anpassen kann - das Spiel läuft in einer festen Auflösung und Detailstufe je nach Leistung der Konsole, während die PC-Version die Qualität je nach Systemkonfiguration skalieren ließ.

Die Xbox-360-Veröffentlichung profitierte zudem von Xbox Live: Spieler konnten ihre Zeiten in Ranglisten vergleichen und später weitere Strecken als DLC herunterladen, was für Konsolenspieler damals noch eine relativ neue Möglichkeit war, die Lebensdauer eines Rennspiels zu verlängern. Die PlayStation-3-Version kam erst einige Monate später, sodass Xbox- und PC-Besitzer DiRT als Erste spielten und damit den ersten Eindruck der gesamten Serie sowie ihre Aufnahme in Rezensionen prägten.

Warum spielen: Dank Ranglisten und herunterladbarer Strecken über Xbox Live bot die Xbox-360-Version eine bequeme Möglichkeit, die Lebensdauer des Spiels zu verlängern, und prägte zusammen mit dem PC als erste Plattform den ersten Eindruck der gesamten Serie.