The Walking Dead

The Walking Dead von Telltale Games aus dem Jahr 2012 basiert auf der Comicvorlage von Robert Kirkman, nicht auf der Fernsehserie, und erzählt eine eigene Geschichte des ehemaligen Professors Lee Everett, der kurz nach Ausbruch der Zombie-Apokalypse das verwaiste Mädchen Clementine bei sich aufnimmt und versucht, sie in einer zunehmend gefährlichen Welt zu beschützen. Das Spiel baut auf der klassischen Adventure-Struktur mit Dialogentscheidungen und schnellen Quick-Time-Event-Sequenzen auf, doch sein eigentlicher Kern liegt in moralischen Entscheidungen mit weitreichenden Folgen – nach jeder wichtigen Wahl erinnert das Spiel den Spieler mit einer Einblendung daran, dass andere Figuren sich daran erinnern werden.

Die episodische Struktur mit fünf Teilen baut nach und nach eine innige Beziehung zwischen Lee und Clementine auf, während der Spieler Dilemmata ohne eindeutig richtige Antwort gegenübersteht, oft unter hartem Zeitdruck, der eine sofortige Entscheidung erfordert. Nebenfiguren wie der misstrauische Verbündete Kenny oder eine zerrüttete Familie von Überlebenden verleihen der Geschichte das Gefühl einer echten Gruppe von Menschen, die ums Überleben kämpfen, wobei jeder Verlust umso mehr schmerzt, je länger der Spieler mit der jeweiligen Figur unterwegs war. Der an Comiczeichnungen angelehnte Grafikstil und die einfühlsam gewählte, zurückhaltende Musik unterstreichen den emotionalen Ton, der sich deutlich von der actionorientierten Ausrichtung der meisten anderen Zombie-Titel jener Zeit unterscheidet. Auf der Xbox 360 erschien das Spiel digital über Xbox Live Arcade episodenweise und wurde später durch die eigenständige Episode 400 Days ergänzt.

Kritisch wie kommerziell war der Titel außerordentlich erfolgreich, gewann zahlreiche Auszeichnungen als Spiel des Jahres und gilt als Projekt, das das Interesse an narrativ geführten Adventures mit Fokus auf Spielerentscheidungen grundlegend neu belebte. Sein Einfluss zeigt sich in der gesamten darauffolgenden Welle sogenannter filmischer Adventures, einschließlich späterer Staffeln von Telltale selbst sowie konkurrierender Studios wie Life Is Strange. Bis heute wird es vor allem für die starke emotionale Wirkung des Finales der ersten Staffel gerühmt, das zu den meistdiskutierten Enden seiner Videospielgeneration zählt.

Warum spielen: Wegen seiner starken emotionalen Wirkung und Entscheidungen, die die Geschichte tatsächlich prägen, ist dies ein Titel, der das Interesse an narrativ geführten Adventures grundlegend neu belebte und eine ganze Welle ähnlicher Spiele inspirierte.