Vanquish

Vanquish entstand als Antwort auf die Frage, wie ein Deckungsshooter aussehen würde, wenn niemand darin in Deckung sitzen wollte. Der Spieler steuert Sam Gideon, einen Forscher in einem Prototyp-Anzug namens ARS, der auf einer riesigen zylindrischen Weltraumanlage gegen eine Roboterarmee kämpft. Der Anzug kann zwei Dinge, auf denen das gesamte Spiel aufbaut: rasant über den Boden gleiten und die Zeit verlangsamen, wenn der Held ausweicht oder in Bedrängnis gerät. Deckung ist somit kein Ort zum Ausruhen, sondern ein Sprungbrett für das nächste Manöver.

Ein Überhitzungssystem hält das gesamte Design im Gleichgewicht. Gleiten und verlangsamte Zeit zehren von derselben Energie, und wenn der Anzug überhitzt, ist man für einige Sekunden hilflos. Das zwingt zu ständigem Risikoabwägen und belohnt aggressives Spiel, das in anderen Shootern den sofortigen Tod bedeuten würde. Waffen werden durch das Sammeln doppelter Fundstücke aufgewertet, Kämpfe gegen normale Gegner sind übersichtlich und schnell, und daneben tauchen riesige Maschinen auf, bei denen man zunächst einzelne Teile abschießen muss, bevor man den Kern angreifen kann. Die Kampagne ist kurz, aber darauf ausgelegt, auf höherem Schwierigkeitsgrad erneut gespielt zu werden; das Spiel führt detaillierte Statistiken zu jeder Mission, einschließlich Zeit und Anzahl der Tode, was es zu einem beliebten Material für Speedruns machte.

Technisch wirkte das Spiel dank eines scharfen, metallisch-kühlen Looks und der Fähigkeit, auch bei zahlreichen Explosionen, Funken und Raketenspuren auf dem Bildschirm flüssig zu bleiben, hervorragend. Die Musik setzt auf elektronisches Tempo, das das Gefühl ständiger Eile verstärkt, und die als Ablenkung weggeworfene Zigarette des Helden gehört zu den meistzitierten Details. Die zeitgenössischen Kritiken waren sehr positiv, kommerziell blieb das Spiel jedoch außerhalb der Aufmerksamkeit und gewann seinen Kultstatus erst nach und nach. Heute gehört es zum bestgesteuerten, was japanische Action auf westlichen Konsolen bot, und sein Kampfkonzept hat bis heute kaum echte Nachfolger.