Midnight Club: Los Angeles

Midnight Club: Los Angeles von Rockstar San Diego erschien 2008 und versetzte die Spieler in ein offenes, originalgetreu nachgebautes Los Angeles, in dem illegale Straßenrennen quer durch die gesamte Stadt stattfanden, von der Küste bis zur Innenstadt, mit einer eigenen visuellen Identität einer nächtlichen Stadt, getaucht in Neonbeleuchtung und Reflexionen auf nassem Asphalt. Das Spiel knüpfte an die älteren Teile der Straßenrennserie an, bot dank der neuen Konsolengeneration aber eine deutlich dichter besiedelte und lebendigere Umgebung mit starkem Verkehr, Straßenleben, Graffiti-Kultur und detailliert gestalteten Vierteln der Metropole von Hollywood bis zu den Hafengebieten.

Zum Angebot gehörte auch eine Galerie von Dutzenden lizenzierten Fahrzeugen, die sich nach und nach freischalten ließen, während der Spieler bei illegalen Rennen Geld verdiente. Das Gameplay basierte auf der freien Bewegung durch die Stadt zwischen einzelnen Rennen, die sich direkt aus der offenen Welt heraus starten ließen, indem man die Herausforderung eines vorbeifahrenden Rivalen annahm, auf dem Tuning von Autos und Motorrädern sowie auf einem Polizeiverfolgungssystem, das die klassische Rivalität zwischen Fahrern um Prestige und Geld ergänzte. Das Spiel bot außerdem einen Online-Mehrspielermodus, in dem sich Spieler direkt in der offenen Welt treffen und spontan gegeneinander antreten konnten, was zum Zeitpunkt der Veröffentlichung eine recht innovative Lösung für die soziale Komponente eines Rennspiels darstellte und spätere geteilte Online-Welten vorwegnahm.

Kritiker und Spieler lobten vor allem die dichte Atmosphäre des nächtlichen Los Angeles, das flüssige Fahrgefühl und die breite Auswahl an lizenzierten Fahrzeugen von Motorrädern bis zu Supersportwagen. Midnight Club: Los Angeles wird bis heute als einer der letzten großen Teile der Serie in Erinnerung behalten und als Titel, der zeigte, wie überzeugend eine offene Welt auch in einem rein rennspielorientierten Kontext ohne komplexe Handlung funktionieren kann. Auch nach Jahren wirkt das Spiel dank seiner Atmosphäre, Musikauswahl und Detaildichte überraschend lebendig und spielbar, unabhängig davon, dass seine Online-Komponente längst der Vergangenheit angehört.

Warum spielen: Wegen der dichten Atmosphäre des nächtlichen Los Angeles, des flüssigen Fahrgefühls und der reichhaltigen Auswahl an lizenzierten Fahrzeugen bleibt es einer der letzten großen Teile der Serie, spielbar auch ohne Online-Komponente.