Red Dead Redemption

Red Dead Redemption übertrug die Open-World-Formel von Rockstar Games in den sterbenden Wilden Westen des frühen zwanzigsten Jahrhunderts und erzählte die Geschichte von John Marston, einem ehemaligen Gesetzlosen, der von Bundesagenten gezwungen wird, seine alten Weggefährten aufzuspüren, im Austausch für die Freiheit seiner Familie. Rockstar San Diego erschuf eine weitläufige, atmosphärische Landschaft von Wüsten bis zu den Bergen Mexikos, voller dynamischer zufälliger Begegnungen, Wildtierjagd und einsamer Siedlungen, die die Melancholie eines verschwindenden Westens perfekt einfingen. Zufällige Ereignisse waren dabei nie bloße Verzierung – überfallene Postkutschen, Schlangenbisse oder die Bitte um Hilfe von einem verdächtigen Fremden zwangen den Spieler ständig zu entscheiden, ob er anhält, weiterreitet oder die Situation zu seinem Vorteil wendet.

Kämpfe nutzten das Dead-Eye-System für Zeitlupe und präzises Zielen, während das Reiten und die Pflege des Pferdes dem Spiel ein einzigartiges Tempogefühl verliehen, das sich von den urbanen Spielen der GTA-Reihe unterschied. Der Weg von einem Ende der Karte zum anderen dauerte lange Minuten, und genau diese Langsamkeit war beabsichtigt: Die Landschaft hatte Zeit, sich zu verwandeln, das Wetter umzuschlagen, und der Spieler hatte Zeit, dem Wind und fernem Gesang zu lauschen. Neben der Hauptgeschichte bot die Welt Poker, Würfelspiele, das Sammeln von Kräutern, die Jagd auf legendäre Tiere sowie die Verfolgung von Gesetzlosen, die lebend oder tot gebracht werden konnten. Die Geschichte, voller moralischer Zweideutigkeit und dem tragischen Schicksal des Hauptcharakters, gehört zu den bestgeschriebenen der Videospielgeschichte, und ihr Ende zählt bis heute zu den meistdiskutierten Momenten des Jahrzehnts.

Der Online-Mehrspielermodus bot eine frei begehbare Welt für Gruppenwettbewerbe und Verfolgungsjagden, und eine eigenständige Erweiterung verwandelte die gesamte Karte später in verseuchtes Zombiegebiet mit eigener Kampagne. Die Kritik überhäufte das Spiel mit Superlativen und Auszeichnungen als Spiel des Jahres, mit besonderem Lob für Atmosphäre, Erzählung und musikalische Untermalung, deren Einsatz beim ersten Grenzübertritt nach Mexiko zu den meistzitierten musikalischen Momenten des Mediums zählt. Red Dead Redemption verkaufte sich millionenfach und bereitete den Boden für eine spätere Fortsetzung, die das Western-Open-World-Genre zu noch größerer Perfektion weiterentwickelte.