Condemned: Criminal Origins

Condemned: Criminal Origins gehörte zu den ersten Spielen, die bereits zum Start der Xbox 360 verfügbar waren, und bleibt bis heute das beste Argument dafür, sich die Konsole sofort zuzulegen. Der Spieler übernimmt die Rolle von Agent Ethan Thomas, einem Ermittler für Serienmorde, der eines Verbrechens beschuldigt wird, das er nicht begangen hat, und auf eigene Faust durch die verlassenen Gebäude einer zerfallenden Stadt zieht. U-Bahn, Kaufhaus, Bibliothek, ausgebrannte Schule: Jeder Schauplatz ist eine Studie in Verwahrlosung, schimmligen Wänden und flackernden Leuchtstoffröhren.

Das Spiel wird aus der Ich-Perspektive erzählt, doch Schusswaffen sind hier eine Seltenheit. Munition lässt sich praktisch nicht auffüllen, sodass der Held die meiste Zeit ein Rohr, ein Brett, eine Axt oder eine abgerissene Schaufensterstange in der Hand hält, und der Kampf wird zu einem angespannten Ringen auf kurze Distanz mit Blocks, Ausfallschritten und Tritten. Die Gegner sind keine übernatürlichen Monster, sondern verwilderte Menschen, die sich um Ecken verstecken, um einen herumgehen und vorgeben, nur eine weitere Schaufensterpuppe an der Wand zu sein. Der Fortschritt wird zudem oft durch gewöhnliche Hindernisse aufgehalten, die man aufbrechen oder zerschlagen muss, und gerade in diesen Momenten ist die Spannung am größten. Eine zweite Ebene bildet die forensische Arbeit: Mit Kamera, Detektor und UV-Licht werden Spuren an Tatorten gesammelt, was der Erzählung ein detektivisches Grundgerüst verleiht.

Technisch wirkte das Spiel wie eine Demonstration der neuen Generation, vor allem dank der detaillierten Innenraumtexturen und Beleuchtung, bei der tatsächlich davon ausgegangen wurde, dass der Spieler nur den Lichtkegel der Taschenlampe sieht. Noch mehr leistet jedoch der Klang. Knarren, ferne Schreie und schlurfende Schritte im Nebenzimmer erzeugen Beklemmung besser als die meisten Schreckmomente. Das Spiel führt eine kurze Übersicht gefundener Beweise und in den Levels versteckter Gegenstände, was dazu anregt, jeden Winkel zu durchsuchen. Zeitgenössisch wurde es für Atmosphäre und Nahkämpfe gelobt, mit Vorbehalten gegenüber dem Ende der Geschichte. Heute erinnert Condemned an eine Ära, in der Horror es wagte, schmutzig und unbequem zu sein.