Project Gotham Racing 4

Project Gotham Racing 4 ist der letzte Teil einer Reihe, die sich die ganze Zeit bemühte, einen eigenen Platz zwischen Arcade und Simulation zu finden, und das gelang ihr besser als jeder anderen. Kern ist das Kudos-System, also Punkte für Stil. Es reicht nicht, als Erster durchs Ziel zu fahren; das Spiel belohnt lange kontrollierte Drifts, das Fahren auf der Innenlinie, knappe Überholmanöver an Gegnern und saubere Runden ohne Kratzer. Wer nur schnell fährt, bekommt wenig. Wer schnell und elegant fährt, schaltet neue Autos und Strecken frei. Dieses Prinzip macht aus jeder Runde eine kleine Improvisation, denn Risiko zahlt sich aus, aber ein einziger Aufprall an der Leitplanke löscht die ganze Punktekette aus.

Der vierte Teil brachte zwei entscheidende Neuerungen. Die erste ist das Wetter, das nicht bloß Kulisse ist: Regen, Schnee und Nebel verändern grundlegend Haftung und Sicht, sodass dieselbe Strecke in London oder Tokio bei strömendem Regen eine völlig andere Erfahrung ist. Die zweite sind Motorräder, die sich in Rennen mit Autos mischen und sich deutlich anders fahren, mit feinfühligerem Bremsen und einem ganz anderen Geschwindigkeitsgefühl. Die Karriere ist aus kurzen Herausforderungen zusammengesetzt, was dem Spiel guttut, weil es sich in halbstündigen Sitzungen spielen lässt. Auch ein ausgefeilter Fotomodus und ein solider Onlinepart fehlen nicht.

Auf der Xbox 360 sah das Spiel hervorragend aus, besonders dank Spiegelungen auf nassem Asphalt und ehrlich ausgeleuchteten Städten, die weiterhin der eigentliche Star sind. Der Motorensound ist überzeugend, und die Musik setzt auf eine genreübergreifende Auswahl, zwischen der man wie bei einem Radio umschalten kann. Die zeitgenössischen Kritiken fielen sehr wohlwollend aus, das Spiel galt als eine der besten Rennfahrten auf der Konsole, und das Einzige, was Kritiker bemängelten, war die zu große Ähnlichkeit mit dem Vorgänger. Der Einfluss des Kudos-Systems ist bis heute überall dort sichtbar, wo Rennspiele Stil statt bloß Zeit belohnen. Heute wirkt PGR4 wie eine Erinnerung daran, dass die Reihe auf ihrem Höhepunkt endete und nie eine Fortsetzung erhielt. Die Lücke, die sie hinterließ, wurde nie ganz gefüllt, denn Rennspiele, die auf der Eleganz des Fahrens statt auf der Perfektion der Simulation aufbauen, entstehen auch Jahre später nur selten.