Sony · 2000Spielkonsolen
Sony PlayStation 2
Geschichte & Kontext
Als Sony im März 2000 in Japan (und im Herbst desselben Jahres in Europa und Nordamerika) die PlayStation 2 vorstellte, knüpfte man aus der Position eines selbstbewussten Marktführers an den phänomenalen Erfolg der ersten PlayStation an. Doch es handelte sich nicht um eine bloße Fortsetzung — die PS2 wurde zu einem kulturellen Phänomen, das eine ganze Generation prägte und schließlich als meistverkaufte Spielkonsole aller Zeiten mit mehr als 155 Millionen verkauften Exemplaren in die Geschichte einging. Der Schlüssel zu diesem Triumph war nicht nur die Leistung, sondern eine geniale strategische Entscheidung: Die PS2 konnte DVD-Filme abspielen. Zu einer Zeit, als eigenständige DVD-Player teuer waren, kauften viele Haushalte die PS2 im Grunde als günstigen Player — und die Spielebibliothek gewann sie dann von selbst für sich.
Sony setzte zudem klug auf Kontinuität. Die PS2 war abwärtskompatibel zu Spielen der PlayStation 1, sodass ein neuer Besitzer seine bestehende Sammlung nicht verlor. Dank der riesigen installierten Basis, der starken Unterstützung durch die Publisher und einer Bibliothek von Tausenden Titeln hielt sich die PS2 unglaublich lange auf dem Markt — die offizielle Produktion endete erst im Jahr 2013, ganze dreizehn Jahre nach der Premiere.
Technik: Grafik und Ton
Das Herz der Konsole war der berühmte Prozessor Emotion Engine, eine 128-Bit-CPU mit knapp 300 MHz Takt und Vektoreinheiten (VU0 und VU1), die für die Berechnung von Physik und die Transformation von 3D-Geometrie optimiert waren. Für das Rendering sorgte der Chip Graphics Synthesizer mit extrem schnellem eingebettetem Videospeicher, der eher auf eine enorme Füllrate (Fillrate) als auf die damals modernen Effekte setzte. Die Konsole verfügte über 32 MB Hauptspeicher RDRAM, was im Kontext der Zeit relativ wenig war und die Entwickler zu raffinierter Optimierung zwang.
Die Architektur der PS2 war notorisch schwer zu programmieren — das Maximum aus ihr herauszuholen dauerte Jahre. Während frühe Titel manchmal unbeholfen aussahen, zeigten späte Spiele wie God of War II, Shadow of the Colossus oder Gran Turismo 4, was in der Maschine wirklich schlummerte. Für den Ton sorgte der eigene Prozessor SPU2 mit 48 Stimmen und Unterstützung für Raumklang, wodurch Spiele reiche orchestrale Soundtracks sowie Dolby-Effekte boten.
Peripherie und Zubehör
Mit der Konsole wurde der überarbeitete Controller DualShock 2 geliefert — äußerlich fast identisch mit dem Original, aber mit analog druckempfindlichen Tasten, was bei etlichen Spielen eine feinere Steuerung von Gas oder Druckstärke ermöglichte. Eine wahre Revolution war die Kamera EyeToy, die den Spieler erfasste und seine Bewegungen direkt in das Geschehen auf dem Bildschirm einbezog; sie war damit der Ära der Bewegungssteuerung um mehrere Jahre voraus.
Es fehlte auch nicht die Karte Network Adapter für Online-Spiel (bei späteren Slim-Modellen bereits integriert), Tanzmatten für die Serie Dance Dance Revolution, Mikrofone für SingStar, Plastikgitarren für Guitar Hero, Buzzer für die Quizspiele Buzz! und unzählige Lenkräder. Das Speichern übernahmen Memory Cards mit einer Kapazität von 8 MB.
Modelle und Revisionen
Die ursprüngliche "dicke" PS2 (fat) war ein mächtiger schwarzer Kasten mit vertikal ausgerichtetem Ständer und einem Frontschacht für Memory Cards. Ein zentrales Highlight war der Erweiterungsschacht (Expansion Bay) auf der Rückseite, in den sich eine Festplatte (HDD) einbauen ließ — sie nutzte die legendäre Version von Final Fantasy XI oder das Spiel SOCOM, und vor allem ermöglichte sie die Installation von Spielen über Homebrew.
Im Jahr 2004 kam die dramatisch verkleinerte Revision PS2 Slimline (Slim), dünn wie ein Buch, mit integriertem Netzwerkadapter, aber ohne internen Schacht für eine HDD. Gerade die Slim wurde zum langlebigen Bestseller und verkaufte sich noch weit in die Ära der PlayStation 3 hinein.
Bedeutung und Vermächtnis
Die PlayStation 2 ist ohne Übertreibung die erfolgreichste und einflussreichste Konsole der Geschichte. Ihre riesige Bibliothek deckt schlichtweg jedes Genre ab — von monumentalen JRPGs über brutale Action, Rennspiele und Prügelspiele bis hin zu künstlerischen Kleinoden wie ICO und Okami. Gerade auf der PS2 entstanden etliche Serien, die bis heute das Rückgrat der Spieleindustrie bilden: God of War, Kingdom Hearts, Devil May Cry, Ratchet & Clank oder Jak and Daxter.
Für heutige Retro-Spieler gibt es eine großartige Nachricht in Gestalt des ausgereiften Emulators PCSX2, der auf einem leistungsstarken PC die überwältigende Mehrheit der Bibliothek in höherer Auflösung bewältigt. Die PS2 bleibt so eine lebendige Schatzkammer — vielleicht die größte, die je eine einzelne Konsole geboten hat.
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