Katamari Damacy

Katamari Damacy aus dem Jahr 2004 von Namco ist ein genial durchgeknalltes japanisches Original, das als Low-Budget-Experiment des Designers Keita Takahashi entstand, der ein Spiel ohne Gewalt und mit völlig unmittelbarer Spielfreude schaffen wollte. Die Prämisse ist absurd: Der König des gesamten Kosmos zerstört in einem betrunkenen Wutanfall alle Sterne am Himmel, und die Aufgabe des Spielers als winziger Prinz besteht darin, eine klebrige Kugel namens Katamari über den Boden zu rollen, an der sich nach und nach immer größerer Kram ansammelt, zunächst Büroklammern und Knöpfe, später Katzen, Menschen, Autos, Gebäude und schließlich ganze Inseln und Wolken, bis sich die Kugel in einen neuen Stern verwandelt.

Die Steuerung mit beiden Analogsticks, mit denen die Kugel gedreht und ihre Richtung gelenkt wird, ist einfach, bietet aber ein überraschend tiefes und physisch befriedigendes Gameplay, das auf dem ständigen Gefühl des Wachstums beruht. Jedes Level läuft unter Zeitlimit, sodass der Spieler ständig abwägt, ob er noch Kleinkram einsammelt oder bereits das Risiko eingeht, in ein größeres Viertel vorzustoßen, wo ihn vorerst sogar Haustiere niedertrampeln. Die psychedelische, farbenfrohe Optik voller einfacher, eckiger Formen und ein ansteckender, genreübergreifender Soundtrack machten das Spiel im Westen sofort zu einem Kulthit, obwohl es im heimischen Japan zunächst nur ein mäßiger Erfolg war, wozu auch der niedrige Verkaufspreis beitrug.

Katamari Damacy wird bis heute als Beispiel für eine völlig originelle Spielidee angeführt, die niemand sonst wirklich nachzuahmen vermochte. Der Zauber des Spiels beruht auf dem Wechsel des Maßstabs: In den ersten Minuten kriecht der Spieler zwischen Möbeln in einem einzigen Zimmer, und am Ende desselben Levels reißt er Wolkenkratzer nieder, ohne dass sich an der Steuerung etwas geändert hätte. Das geringe Budget und der experimentelle Charakter des Projekts machten es zu einem unerwarteten Musterbeispiel dafür, dass Innovation weder große technische Werte noch grafische Präzision erfordert. Der Erfolg im Westen startete eine Reihe von Fortsetzungen auf weiteren Plattformen, und Katamari wurde zu einem festen Bestandteil der Popkultur auch abseits des Mediums Videospiel.