Midnight Club: Street Racing

Ende 2000, kurz nach dem Start der PlayStation 2, zeigte Midnight Club: Street Racing, wie eine offene Welt in einem Rennspiel aussehen kann. Statt geschlossener Strecken bot es frei befahrbare, wenn auch vereinfachte Modelle von London und New York, durch die der Spieler zwischen den Rennen in beliebiger Richtung fahren, Upgrades kaufen und Abkürzungen durch Seitenstraßen suchen konnte. Hinter dem Spiel stand Angel Studios, später umbenannt in Rockstar San Diego, das mit diesem Titel den Grundstein für seine langjährige Spezialisierung auf Renn- und Open-World-Actionspiele innerhalb des Labels Rockstar Games legte.

Das Spiel baute auf dem Konzept illegaler Straßenrennen auf – keine offiziellen Meisterschaften, nur Rivalen, denen man direkt auf der Straße begegnete und die nach Annahme einer Herausforderung mit Vollgas durch die Stadt losfuhren. Dichter nächtlicher Verkehr, Ampeln und enge Straßen zwischen den Gebäuden dienten zugleich als Hindernisse und als Abkürzungen für erfahrenere Spieler, und das Spiel bot als eines der ersten seiner Art sogar Online-Mehrspielermodus über die damaligen Netzwerke für die PlayStation 2, was für einen Konsolen-Rennspieltitel damals eine einzigartige Ausstattung war. Die Fahrzeugphysik war ausgesprochen arkadig und nachsichtig, mit Fokus auf Geschwindigkeit, Drift und Zusammenstöße mit dem umgebenden Verkehr statt auf Simulation, was das Spiel klar von den damals populäreren Simulationsrennspielen wie Gran Turismo abhob. Genau dieser Titel legte den Grundstein für die gesamte Midnight-Club-Serie, die sich in den folgenden Teilen auch nach Los Angeles, San Diego und Detroit verlagerte und für lange Zeit zu einer der tragenden Säulen des Open-World-Arkade-Rennspielgenres wurde – noch bevor ein ähnlicher Ansatz zur offenen Stadt auch andere Titel desselben Publishers berühmt machte.

Warum spielen: Midnight Club: Street Racing ist ein interessanter Zwischenstopp für alle, die sehen wollen, wie das Konzept der offenen Stadt in Rennspielen entstanden ist, bevor spätere Teile der Serie und der Konkurrenz es zur Perfektion brachten.