Ace Combat Zero: The Belkan War

Ace Combat Zero: The Belkan War dient als direktes Prequel zu Ace Combat 04 und erzählt vom Belkanischen Krieg, der in der fiktiven Welt der Serie den Ereignissen des ersten PS2-Teils vorausgeht und dort als dunkles Kapitel der Geschichte erwähnt wird. Der Spieler übernimmt die Rolle eines Söldnerpiloten und entscheidet sich im Verlauf der Kampagne durch sein Verhalten im Kampf sowie durch Dialogentscheidungen zwischen dem Ansatz des Ritters, der die Regeln des Kampfes einhält und Zivilisten schont, oder dem des Söldners, der ungeachtet der Folgen auf Profit aus ist — dies beeinflusst die Reaktionen anderer Figuren sowie das Ende der Geschichte und macht das Spiel zu einem der wenigen Teile der Serie mit einem so ausgeprägten Element moralischer Entscheidung.

Das Kampfsystem führt den sogenannten Ace Style ein, der sich je nach Spielerverhalten im Kampf — präzise Treffer, defensive Manöver oder aggressives Feuer im Nahbereich — allmählich einem der Stile zuneigt und dabei unterschiedliche Bonusfähigkeiten sowie Spezialwaffen freischaltet. Optisch handelt es sich um einen der fortschrittlichsten Teile auf PS2, mit einer dichten Atmosphäre, die von einer düsteren erzählerischen Grundstimmung geprägt ist als frühere Episoden, ergänzt durch eine markante orchestrale Musik, die die Dramatik der Schlachten über dem bergigen Belka und die Tragik eines Bürgerkriegs zwischen ehemaligen Verbündeten verstärkt.

Innerhalb der Serie wird Belkan War oft als einer der am besten geschriebenen Teile genannt, dank des ausgefeilten Nebenpersonals an Piloten und ihrer Schicksale, die sich rückwirkend auch in späteren Spielen der gleichen Welt widerspiegeln. Der erzählerische Rahmen, in dem journalistische Interviews mit Fliegerassen beider Konfliktseiten die einzelnen Missionen einrahmen, verleiht der ganzen Kampagne den Anschein einer echten historischen Rückschau. Für Spieler, die von früheren Teilen kommen, bietet es einen natürlichen Höhepunkt der Handlungslinie und gehört zu dem, was die PS2-Generation von Ace Combat erzählerisch am weitesten voranbrachte, weshalb es bis heute oft als einer der absoluten Höhepunkte der Serie empfohlen wird.

Warum spielen: Für Fans der Serie wird Belkan War dank des ausgefeilten Piloten-Ensembles und des journalistischen Erzählrahmens, der der Kampagne den Anschein einer echten historischen Rückschau verleiht, als einer ihrer Höhepunkte empfohlen.