Frequency

Frequency von Harmonix – dem Studio, das wenige Jahre später für das Phänomen Guitar Hero und Rock Band verantwortlich zeichnete – präsentierte ein völlig originelles Rhythmusspiel-Konzept, bei dem die Spielerin nicht einen einzelnen Song linear spielt, sondern buchstäblich Musik komponiert und remixt, indem sie abwechselnd einzelne Klangspuren wie Schlagzeug, Bass, Synthesizer oder Gesang aktiviert, die in separaten Bahnen um einen zentralen Zylinder angeordnet sind. Das erfolgreiche Halten des Rhythmus auf einer Spur aktivierte diese dauerhaft, und die Spielerin konnte zur nächsten wechseln, wodurch sie den kompletten Song Schicht für Schicht aufbaute, was das Gefühl erzeugte, gleichzeitig Musikerin und DJ zu sein, die ihre eigene Version des Liedes zusammenstellt.

Die Steuerung nutzte drei Schultertasten für drei Notenbahnen sowie einen separaten Wechsel zwischen den Spuren, sodass die Spielerin ständig entscheiden musste, welche Ebene des Songs sie weiterlaufen ließ und welche sie vorübergehend verstummen ließ. Ein Fehler kostete nicht nur Punkte, sondern erzeugte auch ein hörbares Loch in der Musik – eine genial direkte Art des Feedbacks ganz ohne eine einzige Zahl auf dem Bildschirm. Der Soundtrack kombinierte elektronische Musik, Hip-Hop und Rock von unabhängigen wie auch bekannteren Künstlern, wodurch das Spiel ein Publikum ansprach, das eine Alternative zum Mainstream-Musikangebot suchte.

Die visuelle Seite mit ihrem futuristischen Neon-Design von Tunnel und Zylinder ergänzte die elektronische Ästhetik der Musikauswahl perfekt und schuf ein hypnotisches audiovisuelles Erlebnis, das bei längerem Spielen fast einen tranceähnlichen Zustand hervorrief. Frequency erzielte zwar keinen großen kommerziellen Erfolg, teilweise wegen der anspruchsvollen Steuerung mit ihrem schnellen Spurwechsel, wurde von der Kritik aber außerordentlich wohlwollend als innovatives, zukunftsweisendes Werk aufgenommen, das die Richtung vorwegnahm, in die sich das Musikspiel-Genre später tatsächlich entwickelte. Harmonix gab später sogar zu, dass die Erfahrungen aus der Entwicklung von Frequency das Design ihrer späteren, weltweit erfolgreichen Serien Guitar Hero und Rock Band direkt prägten.