Gradius V

Die legendäre Reihe horizontaler Weltraum-Shooter Gradius kehrte nach Jahren der Ruhepause in Form von Gradius V zurück, entwickelt vom angesehenen Studio Treasure, bekannt für seine technisch brillanten und optisch spektakulären Shoot-'em-up-Titel. Das Spiel bewahrte alle traditionellen Elemente der Reihe, nämlich das Sammeln von Power-ups über das ikonische, schrittweise Auswahlsystem für Upgrades, die begleitenden Option-Module, die um das Schiff Vic Viper kreisen, sowie den berüchtigt hohen Schwierigkeitsgrad, der die Spieler zwang, sich Gegneranordnungen und Fallen einzuprägen.

Eine Neuerung war die Möglichkeit, zu Beginn eine von vier Steuerungsarten für die Option-Module zu wählen, von fester Richtungssperre bis zur Rotation um das Schiff, was die Taktik in den einzelnen Abschnitten grundlegend verändert und dem Spieler Raum gibt, den eigenen Stil zu finden. Treasure brachte jedoch auch seine eigene charakteristische Handschrift ein, erkennbar an ausgefeilten Bosskämpfen, einer dynamischen Kamera, die während der Levelflüge die Blickwinkel wechselt, und extrem dichten Wellen feindlicher Projektile, die für die Arbeit des Studios typisch sind.

Optisch zählte das Spiel zu den technisch beeindruckendsten 2D-Shootern auf der PlayStation 2, mit detailliert ausgearbeiteten Hintergründen, Transparenzeffekten und flüssiger Animation selbst bei einer enormen Anzahl von Objekten auf dem Bildschirm. Trotz des vergleichsweise geringen kommerziellen Potenzials des Genres in einer von 3D-Actionspielen dominierten Zeit erntete Gradius V Lob von der Fachpresse ebenso wie von treuen Fans klassischer Arcade-Shooter, als einer der Höhepunkte des Genres seiner Generation und als Beweis, dass ein traditioneller 2D-Shoot-'em-up auch auf moderner Hardware sein Publikum finden kann. Studio Treasure brachte auch seine Tradition extrem ausgefeilter Bosskämpfe ein, die eine präzise Erkennung von Angriffsmustern erfordern, weshalb das Spiel bis heute zu den meistzitierten Beispielen der Meisterschaft dieses Entwicklerteams zählt. Zugleich handelt es sich um den letzten großen Teil der klassischen Gradius-Linie, weshalb Gradius V auch als würdiger Schlusspunkt einer der ältesten Shooter-Marken überhaupt betrachtet wird.