Persona 3

Persona 3 aus dem Jahr 2006 von Atlus brachte eine revolutionäre Verbindung aus klassischem JRPG und Schülerlebenssimulator und definierte die Ausrichtung der gesamten Persona-Reihe grundlegend neu. Der Spieler ist Mitglied der geheimen Spezialeinheit SEES, die im Wohnheim Iwatodai lebt: tagsüber besucht er die Oberschule, baut sogenannte Social Links zu anderen Charakteren auf und plant seine Freizeit, während er nachts, während der verborgenen Dunklen Stunde zwischen einem Tag und dem nächsten, gemeinsam mit seinen Gefährten den endlosen, prozedural generierten Turm Tartarus voller Schatten erklimmt und diese mit Hilfe von Personas bekämpft, Manifestationen der eigenen Psyche, die mit der charakteristischen Geste beschworen werden, ein Gerät namens Evoker an die Schläfe zu halten.

Diese visuell schockierende Geste löste zum Zeitpunkt der Veröffentlichung Kontroversen aus, wurde aber zugleich zu einem prägenden Symbol der Reihe. Der Kampf hat eigene Regeln: Nur der Hauptcharakter wechselt Personas je nach Schwäche des Gegners, während der Spieler den Mitstreitern nur allgemeine Taktiken vorgibt, was jeden Kampf eher zu einer Führungsaufgabe als zu direkter Steuerung macht. Der Kalender drängt zudem zur Planung, jede Nacht in Tartarus zehrt an den Kräften, und entscheidende Bosskämpfe finden unerbittlich bei Vollmond statt. Ein düsterer Unterton von Tod und existenziellen Themen sowie Shoji Meguros unvergesslicher, stilvoller Soundtrack schufen zusammen mit dem ausgefeilten Social-Link-System, das direkt die Kampf-Personas stärkt, eine völlig neue Struktur des Genres.

Persona 3 stieß ein Phänomen an, das später zu einer enorm erfolgreichen Franchise mit Anime-Adaptionen, Spin-offs und Rhythmusspielen heranwuchs, und gilt bis heute als Werk, das neu definierte, was ein modernes JRPG sein kann. Das Spiel erschien auch in einer erweiterten FES-Fassung mit dem zusätzlichen Epilog The Answer und wurde später als Persona 3 Portable für die PSP neu aufgelegt. Der Einfluss von Persona 3 auf das Genre ist bis heute spürbar, die Kalenderstruktur und die sozialen Bindungen wurden zu einem Standard, den Dutzende späterer japanischer Rollenspiele übernahmen.