Haunting Ground

Haunting Ground versetzte die Spielerin in die Rolle von Fiona Belli, einem jungen Mädchen, das nach einem mysteriösen Autounfall eingesperrt in einem uralten Schloss aufwacht, das von einer seltsamen Familie mit dunklen Geheimnissen bewohnt wird, und im Gegensatz zu den meisten Survival-Horror-Spielen seiner Zeit vollständig auf jegliche Waffe verzichtet, sodass das einzige Überlebensmittel Flucht, Verstecken und die Nutzung der Umgebung ist, um sich von Verfolgern zu lösen. Fiona wird auf ihrer Reise von dem Hund Hewie begleitet, den man zähmen und für Angriffe auf Gegner, das Auffinden versteckter Gegenstände oder das Warnen vor drohender Gefahr einsetzen kann, was ein ungewöhnliches Beziehungselement zwischen Spielerin und virtuellem Begleiter schuf, das auf Vertrauen und Fürsorge basiert.

Das Spiel konzentrierte sich auf ein dauerhaftes Gefühl der Verletzlichkeit, verstärkt dadurch, dass Verfolger praktisch überall auftauchen können und die Spielerin Verstecke improvisieren muss, anstatt direkt zu konfrontieren, was eine andere Art von Bedrängnis erzeugte als der traditionelle kampforientierte Survival-Horror. Zudem verfällt Fiona in Panik: Je länger sie verfolgt wird, desto schlechter beherrscht sie sich, das Bild verschwimmt, der Atem beschleunigt sich, und die Heldin gehorcht keinen Befehlen mehr, sodass die Spielerin genau dann die Kontrolle verliert, wenn sie sie am dringendsten braucht. Schränke, Fässer und Verstecke unter Tischen werden dadurch wertvoller als jede Waffe, und das Spiel zwingt die Spielerin regelmäßig dazu, den Atem anzuhalten und zu warten, bis Schritte hinter der Tür verstummen.

Das sexualisierte Design der Hauptfigur und die Themen des Machtmissbrauchs im Spiel lösten in der damaligen Presse gewisse Kontroversen aus, trugen aber gleichzeitig zur unverwechselbaren, beunruhigenden Atmosphäre des Werks bei. Das visuell gotische Schloss voller Symbolik und dunkler Winkel vervollständigte das klaustrophobische Gefühl der Hilflosigkeit, und mehrere unterschiedliche Enden belohnten die Spielerin danach, wie gut sie sich die ganze Zeit über um Hewie gekümmert hatte. Haunting Ground wird bis heute als eines der letzten reinrassigen Survival-Horror-Spiele der PlayStation-2-Ära vor dem Aufkommen der actionorientierteren Genre-Phase geschätzt.