Contra: Shattered Soldier

Nach Jahren der Ruhe der legendären Reihe Contra brachte Konami sie in Form von Contra: Shattered Soldier zurück, das den brutalen Schwierigkeitsgrad und die Run-and-Gun-Action der klassischen Teile bewahrte, die Handlung aber in eine düsterere, reifere Science-Fiction-Geschichte mit stärkerer Gewalt und mehr Blut einbettete, was dem Spiel eine strengere Altersfreigabe einbrachte. Die Spieler steuern erneut die Söldner Bill und Lance, die nach Jahren im Gefängnis eine Chance auf Begnadigung erhalten, im Austausch für die Beseitigung einer außerirdischen Bedrohung, und bewegen sich durch klassische scrollende Abschnitte voller riesiger Bosse, mechanischer Gegner und extrem dichter Kugelhagel-Wellen.

Eine entscheidende Änderung gegenüber älteren Teilen war die Beschränkung des Arsenals auf einen festen Satz von Waffen, zwischen denen der Spieler je nach Situation wechselt und die sich durch Halten des Abzugs zu einem stärkeren Angriff aufladen lassen, wodurch die Wahl der richtigen Feuerart gegen einen bestimmten Boss zu einem eigenen Rätsel wurde. Das Spiel führte ein Bewertungssystem für die Leistung nach Präzision und Tötungsgeschwindigkeit ein, was die Spieler motivierte, Abschnitte erneut zu spielen und sich einzuprägen, um eine möglichst hohe Punktzahl zu erreichen, ganz im Geiste der Arcade-Tradition; erst eine ausreichend hohe Bewertung schaltete zudem das wahre Ende der Geschichte frei. Der Koop-Modus für zwei Spieler an einer Konsole blieb erhalten und war in der Praxis eine der unterhaltsamsten Arten, das Spiel überhaupt durchzuspielen.

Die grafische Seite kombinierte vorgerenderte Hintergründe mit detaillierten 3D-Modellen von Figuren und Bossen, wodurch das Spiel einen visuell eindrucksvollen, filmischen Eindruck erzielte, während es zweidimensionales Gameplay beibehielt. Der Soundtrack setzte auf flotte, elektronisch gefärbte Themen einschließlich Variationen klassischer Melodien der Reihe. Der Schwierigkeitsgrad war bewusst extrem und kompromisslos, was der Tradition der Reihe entsprach, schränkte aber zugleich die Zugänglichkeit für neue Spieler ein. Shattered Soldier wird bis heute als eine der besten Rückkehren einer klassischen Arcade-Reihe auf moderne Hardware geschätzt und als Beweis, dass das Run-and-Gun-Shooter-Genre auch im Zeitalter der 3D-Action noch seinen festen Platz hat. Der Teil trug zudem dazu bei, die Reihe ins Bewusstsein einer neuen Spielergeneration zurückzubringen, und bereitete den Boden für den zwei Jahre später veröffentlichten Nachfolger Neo Contra.