Nintendo · 2001Spielkonsolen
Nintendo GameCube
Geschichte & Kontext
Als Nintendo im Jahr 2001 in Japan und Nordamerika (und 2002 in Europa) den GameCube vorstellte, präsentierte man seine bislang unkonventionellste Heimkonsole. Der kleine violette Würfel mit Tragegriff sah eher wie ein Spielzeug aus als wie eine Spielmaschine der nächsten Generation — und genau das wollte Nintendo. Nach dem kommerziell lauwarmen Nintendo 64 entschied sich das Unternehmen, nicht den Weg eines Multimedia-Zentrums wie Sony zu gehen, sondern saubere, leistungsstarke und vor allem leicht programmierbare Spiele-Hardware anzubieten, die auf eines ausgerichtet war: großartige Spiele. Der GameCube war auch die erste Heimkonsole von Nintendo, die die Cartridges aufgab und auf optische Medien umstieg.
Der Start der Konsole war ordentlich, aber von Anfang an war klar, dass der Kampf gegen das Phänomen PlayStation 2 nicht zu gewinnen sein würde. Sony hatte einen riesigen Vorsprung, eine starke Marke und den Trumpf der DVD-Filmwiedergabe. Dem stellte der GameCube Qualität statt Quantität entgegen — und obwohl er sich "nur" rund 21,7 Millionen Mal verkaufte (hinter PS2 und Xbox), hinterließ er eine der konzentriertesten und beliebtesten Bibliotheken überhaupt. Gerade hier erstrahlten erstmals Luigi's Mansion, Pikmin, Metroid Prime sowie das grandiose The Legend of Zelda: The Wind Waker.
Technik: Grafik und Ton
Das Herz des GameCube war der 32-Bit-Prozessor IBM PowerPC "Gekko" mit 485 MHz Takt, auf der bewährten PowerPC-Architektur aufgebaut und um eigene Befehle für die Arbeit mit Gleitkommazahlen ergänzt. Für die Grafik sorgte der Chip ATI "Flipper" mit 162 MHz, entwickelt in Zusammenarbeit mit ArtX — für seine Zeit eine außergewöhnlich effiziente GPU mit hervorragendem Verhältnis von Leistung und Preis.
Die Speicherarchitektur war ungewöhnlich: Die Konsole verfügte über 24 MB schnellen Hauptspeicher (1T-SRAM), ergänzt durch weitere 16 MB langsameren Speicher für Hilfsaufgaben. Das Ergebnis war eine Hardware, die in echten Spielen oft die PS2 in Sachen Textursauberkeit und Bildratenstabilität übertraf. Titel wie Rogue Squadron II oder Resident Evil zeigten, was Flipper konnte — und Star Wars Rogue Leader gehörte zu den technisch beeindruckendsten Spielen der gesamten Generation.
Peripherie und Zubehör
Das berühmteste Zubehör war der kabellose Controller WaveBird — ein für seine Zeit revolutionäres Funkpad mit hervorragender Reichweite und langer Batterielaufzeit, das bis heute als einer der besten kabellosen Controller der Geschichte gilt. Der kabelgebundene GameCube-Controller selbst erlangte mit seiner markanten großen grünen Taste A und den analogen Triggern Kultstatus und wird bis heute bei Super-Smash-Bros.-Turnieren verwendet.
Nintendo setzte auch auf die Verbindung mit dem Handheld Game Boy Advance: Über ein spezielles Link Cable fungierte der GBA als zweiter Bildschirm oder zusätzlicher Controller in Spielen wie Final Fantasy Crystal Chronicles oder Four Swords Adventures. Das Zubehör Game Boy Player, unten an die Konsole angeschlossen, ermöglichte es zudem, die gesamte Bibliothek von Game Boy, GBC und GBA direkt am Fernseher zu spielen. Es fehlten auch nicht exotische Peripheriegeräte wie die Bongos für Donkey Konga.
Modelle und Revisionen
Die Hardware des GameCube blieb über die gesamte Zeit recht einheitlich. Die Konsole erschien in mehreren Farben — neben dem ikonischen Violett (Indigo) auch in Schwarz, Silber (Platinum) und in Japan etwa in Orange (Spice). Die auffälligste Revision war das Modell DOL-101, das gegenüber dem ursprünglichen DOL-001 den Anschluss für den digitalen AV-Ausgang (Digital AV Out) wegließ, wodurch die Möglichkeit der Verbindung über ein Komponentenkabel entfiel — weshalb diese Kabel und frühen Modelle heute zu geschätzten Sammlerstücken zählen.
Ein interessanter Seitenweg war der Panasonic Q, eine japanische Hybridversion, die den GameCube mit einem vollwertigen DVD-Player in einem Metallgehäuse kombinierte. Er reagierte damit auf einen der Hauptkritikpunkte an der Konsole — die Verwendung von proprietären 8-cm-miniDVD-Discs mit einer Kapazität von nur 1,5 GB, die zudem keine DVD-Filme abspielen konnten, was gegenüber der PS2 ein spürbarer Nachteil war.
Bedeutung und Vermächtnis
Der GameCube gewann nie den Krieg um die Verkaufszahlen, doch im Rückblick handelt es sich um eine der am besten bewerteten Konsolen von Nintendo. Die Produktion endete im Jahr 2007 und den Staffelstab übernahm das ungemein erfolgreiche Wii, das im Übrigen die Abwärtskompatibilität zu GameCube-Spielen und -Controllern beibehielt. Das Vermächtnis der Konsole lebt nicht nur in Remastern (Wind Waker HD, Twilight Princess HD, Metroid Prime Remastered) weiter, sondern auch in der Community rund um den Emulator Dolphin, der GameCube-Titel in hoher Auflösung hervorragend bewältigt.
Für Sammler und Retro-Spieler bleibt der violette Würfel ein Symbol einer Ära, in der Nintendo gegen den Strom schwamm und ausschließlich auf Spielbarkeit setzte. Kompakt, zuverlässig und voller Juwelen — der GameCube ist der Beweis, dass der Sieger einer Generation nicht zwangsläufig der sein muss, der die meisten Exemplare verkauft.
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